Невеста Льва

Лайон быстро встал с постели, оделся и, взяв Ариану за руку, вывел ее из покоев. Ариана попробовала упираться, испугавшись его намерений, но Лайон был сильнее. Он буквально стащил ее по ступеням каменной лестницы на первый ярус башни.

Слуги уже суетились на кухне — в деревянной пристройке позади донжона. Лайон и Ариана быстро прошли мимо них в помещение, где стояла бадья. Посреди комнаты был вырыт небольшой колодец, из которого доставали свежую воду. В углу располагался очаг, поэтому здесь было всегда тепло. На огне стояли котлы с кипящей водой. Их поставили слуги задолго до рассвета, чтобы приготовить владельцам замка ванну. Взяв ведро, Лайон быстро наполнил бадью, смешав горячую и холодную воду.

— Прошу вас, миледи, — сказал он, делая приглашающий жест.

Ариана застыла на месте. Неужели он действительно намеревался принять ванну вместе с ней?

— Ну же, миледи, не робейте, — подбодрил он ее и начал медленно раздеваться.

Покраснев до корней волос, Ариана резко повернулась и выбежала из купальни. За ее спиной раздался раскатистый хохот.

Пока Ариана принимала ванну, Лайон в сопровождении своих рыцарей объезжал принадлежавшие ему деревни. Владельцу огромного поместья надлежало следить за сельскохозяйственными работами, ремонтом построек и мостов и собирать подать с крестьян.

После Арианы ванну приняла Терса. Она любила чистоту и аккуратность, и ей было стыдно за свой неприглядный вид перед госпожой. Она была очень милой девушкой, с безупречного цвета кожей и длинными густыми волосами цвета спелой пшеницы. Завершив омовение, госпожа и служанка отправились в кладовую, чтобы выбрать ткань для новых нижних юбок и рубах.

— Как вы считаете, я могу понравиться сэру Белтейну? — застенчиво спросила Терса, убирая со лба упавшую прядь золотистых волос.

Ариана была удивлена таким вопросом и не сумела этого скрыть.

— А ты хотела бы ему понравиться?

— Да, миледи. Он самый красивый рыцарь на всем белом свете. Я, конечно, ему не пара… Сэр Белтейн слишком хорош для меня.

— Терса, ты принадлежишь к племени саксов. А это значит, что ты слишком хороша для такой нормандской свиньи, как Белтейн. Найди себе более достойного мужчину!

— Как скажете, миледи, — произнесла Терса, потупив взор.

Ей нравился Белтейн вне зависимости от того, был он саксом или норманном, но Терса понимала, что они никогда не смогут быть вместе.

В кладовой за пять лет скопилось множество отрезов тканей. Женщины выбрали голубые, зеленые и розовые тона для нижних юбок Арианы, а также тонкое полотно для сорочек. Слугам обычно шили нижнее белье из коричневой и серой ткани, однако Ариана выбрала для Терсы более яркие тона. Через несколько дней новое белье должно было быть готово.

К возвращению Лайона в замке приготовили вкусный ужин из множества блюд. Здесь были рыба, птица, говядина с овощами, фрукты, свежеиспеченный хлеб из пшеничной муки мелкого помола, который могли себе позволить только очень состоятельные люди. К столу подавали пиво, вино, эль. Рыцари с удовольствием осушали кубок за кубком. Ариана сидела за расположенным на возвышении столом рядом с Лайоном.

— Вы заслужили мою похвалу, леди, — сказал Лайон. — Приготовленный вами ужин понравился и мне, и моим людям.

— Я всего лишь выполняю свои обязанности, — промолвила Ариана.

Лайон приподнял бровь.

— Но пока еще не все, миледи, однако надеюсь, что скоро мы исправим это.

Ариана на мгновение лишилась дара речи и почувствовала, как у нее закружилась голова. Перед ее мысленным взором возникло видение: вместо лица Лайона зияла пустота. Вздохнув, она легко, без усилий, скользнула в нее и увидела следующую картину.

Лайон с обнаженным, залитым кровью торсом стоял, окруженный густым серым туманом. Перед ним возвышался воин, лица которого Ариана не могла разглядеть. Он целился копьем прямо в сердце Лайона. Сама Ариана парила среди тумана, словно невесомое воздушное существо. И тут вдруг, к ее ужасу, безликий воин обернулся к ней. И хотя он молчал, Ариана понимала, что он спрашивает ее, вонзить ли ему копье в сердце Лайона или пощадить его. Именно она должна была принять решение. Жизнь и смерть Лайона находились в ее руках.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла издать ни звука, поскольку была бесплотным эфемерным существом. И тогда Ариана покачала головой, не в силах принять окончательное решение. Но тут Лайон выхватил копье из рук воина и вонзил его острие в сердце Арианы. Странно, но из раны не пролилось ни капли крови. А затем видение рассеялось, словно дым. И лишь боль, пронзившая ее сердце, осталась.

Неужели нерешительность Арианы приведет ее к гибели? Боль, которую она сейчас ощущала, была острой и настоящей. Дрожь пробежала по телу девушки, и она открыла глаза. Над ней склонился Лайон, в его взгляде застыла тревога. Ариана поняла, что находится не в зале замка, а лежит в своей спальне на кровати.

— С вами такое часто бывает? — спросил Лайон.

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Ваш обморок. Вы закатили глаза и, казалось, перестали дышать. Я испугался, решив, что вы умираете, отнес вас в спальню и приказал привести священника.