Невеста Льва

Она увидела большой зал, заполненный людьми — нарядно одетыми мужчинами и женщинами, которые смеялись и переговаривались. Центром их внимания был темноволосый человек крепкого телосложения, на его голове была корона. Здесь же находился и Лайон. Рядом с ним стояла очень красивая, роскошно одетая женщина. Она заигрывала с Лайоном, строя ему глазки. Ариана как будто тоже находилась там же, но была невидима для всех. Она являлась зрителем всего происходящего. Внезапно Ариана заметила темную угрожающую тень, сгустившуюся над Лайоном. Эта тень стала надвигаться на саму Ариану, с каждым мгновением она становилась все более темной и пугающей.

Это была смертельная опасность! И Ариана явственно видела ее.

При дворе ее ждал враг. Она ощущала это каждой клеточкой своего существа. Ариана вскрикнула и без чувств упала на пол рядом с кроватью.

Медленно поднимаясь по крутой каменной лестнице в покои жены, Лайон думал о том, что хотел бы провести сегодня ночь в любви. Однако, возможно, Ариана уже спала… Несмотря на то что Лайон был сегодня целый день занят, мысли о жене не выходили у него из головы и отвлекали от дел. Перед его внутренним взором возникали ее соблазнительное манящее тело, ее маленькая упругая грудь с коралловыми сосками, ее округлые нежные бедра… Он вспоминал сладкие минуты близости с ней. Вчера во время соития он не доставил ей удовольствия, поскольку она слишком возбудила его и он потерял над собой контроль. Лайон не мог больше ждать.

Странно, но даже после ее попытки отравить его Лайон все еще мечтал о близости с ней. Ариана вызывала в его душе смешанные чувства злости, горечи и нежности.

Войдя в тускло освещенную комнату, Лайон огляделся по сторонам. Он не сразу заметил Ариану, и ему показалось, что спальня пуста. У Лайона упало сердце. Он забыл сегодня поставить стражу у дверей ее покоев, и вот результат — Ариана убежала. Возможно, она поступила так, чтобы избежать поездки в Лондон. Неужели встреча с нормандской знатью вызывала у нее такой страх, что она предпочла бегство, рискуя жизнью? Эдрик, наверное, встретит ее с распростертыми объятиями…

И тут Лайон увидел жену. Она лежала на полу у кровати, бледная и неподвижная. Он бросился к ней и, опустившись на колени, попытался привести ее в чувство. Ариана не подавала признаков жизни. Лайон не на шутку встревожился. Он легонько потряс ее за плечо, но она не приходила в сознание. Что же делать? Лайон почувствовал, как его охватывает паника. Может быть, ему следует позвать священника или… колдунью?

Лайон поднялся с колен, чтобы послать слугу за Надией, и тут почувствовал, что в комнате находится еще кто-то, кроме него и Арианы. Обернувшись, он увидел Надию. Колдунья появилась, как всегда, неожиданно и бесшумно.

— Я позабочусь о ней, милорд, — сказала старуха.

Лайон вздрогнул.

— Как ты узнала?

Надия пробормотала что-то неразборчивое и подтолкнула Лайона к выходу из комнаты.

— Уходите, милорд, я знаю, что делать.

Лайон бросил на колдунью сердитый взгляд.

— Ты думаешь, у моей жены снова было видение?

— Идите, милорд, идите, — как будто не слыша его вопроса, бормотала старуха, выпроваживая Лайона из опочивальни. — С вашей женой все будет в порядке. Я позову вас, когда Ариана придет в себя.

Лайон неохотно покинул покои, но не стал спускаться на нижний ярус башни, а остался у дверей в комнату, ожидая, когда Надия позовет его.

Встав на колени рядом с Арианой, Надия достала из кармана флакон с каким-то зельем, откупорила его и поднесла к носу неподвижно лежавшей девушки. Ариана закашлялась, пробормотала что-то и открыла глаза.

— Что случилось? — слабым голосом спросила она.

— У вас снова было видение, миледи, — ответила колдунья. — Но вы впервые погрузились в такой глубокий обморок. Раньше с вами такого не случалось. Что вы видели?

Дрожь пробежала по телу Арианы.

— Опасность, — прошептала она, — при дворе короля Вильгельма у меня есть враг.

— Да, это так.

Ариана бросила на Надию настороженный взгляд.

— Ты знаешь об этом?

— Да, мне тоже было видение, и я пришла предупредить вас об опасности, Ариана. Берегитесь, эта женщина лжива и хитра. Она хочет погубить вас.

— Ты знаешь, как ее зовут?

— Нет, я знаю только, что она очень хороша собой. Будьте осторожны, у нее черное сердце. И берегитесь ее друзей, они постараются ввести вас в заблуждение, сбить с толку…

Ариана встала, чувствуя, как у нее дрожат колени от слабости.

— Почему я должна верить тебе после того, как ты предала меня, сообщив Лайону об отравленном вине? Ты стала его приспешницей.

— Нет, Ариана, я до сих пор храню верность вашей семье. Я сообщила Лайону о яде ради вашего же блага. Вам нужен Лайон. Краймер в опасности, и только ваш муж может спасти замок от захватчиков. Смерть Лайона не принесла бы вам никакой пользы. Напротив, вы многое потеряли бы, в том числе и родовой замок.