Невеста Льва

Дни и ночи слились для путешественников в одну нескончаемую вереницу. Они медленно продвигались на юг, к Лондону. Чаще всего им приходилось ночевать в поместьях и замках, а также в городах, мимо которых проезжали. В Йорке Ариана увидела следы страшных разрушений, которые учинило войско Вильгельма. Засевшие в городе саксы упорно сопротивлялись, не желая сдаваться на милость врагу. Поля и села в округе были сожжены, жители истреблены. Ариана сочувствовала саксам, не пожелавшим подчиниться Вильгельму. Король подверг их жестокому наказанию, проявив себя беспощадным человеком.

— Ваш король жесток и безжалостен, — сказала она мужу, когда они проезжали по безлюдной, опустошенной местности. — Разве можно так беспощадно карать людей!

— Вильгельм жесток к тем, кто оказывает ему сопротивление, — возразил Лайон. — Если он не будет решительно подавлять мятежи и восстания, страна погрузится в хаос, начнутся бесконечные распри и междоусобицы.

— А среди знати при дворе есть саксы? — спросила Ариана.

— Очень немного. У большинства сакских землевладельцев были отобраны поместья, — честно ответил Лайон. — Их передали в качестве награды за верную службу нормандским рыцарям. Те же, кто сохранил свои владения, как, например, лорд Эдрик, должны были присягнуть на верность Вильгельму.

Ариана презрительно усмехнулась:

— Понятно. Сакская знать превратилась в бездомных нищих бродяг в собственной стране, а простолюдины больше не могут охотиться в местных лесах. Вильгельм объявил, что все леса являются собственностью короля, и саксы должны искать себе пропитание в других местах или умереть с голоду. Кроме того, саксов обложили огромной данью, они должны платить большую пошлину за убийство любого норманна, произошедшее в их местности. Неудивительно, что норманнов у нас ненавидят.

Выражение лица Лайона оставалось непроницаемым. Он прекрасно знал, что Вильгельм может быть жесток, если его к тому вынуждают обстоятельства, но Лайон не раз сталкивался с бесконечной добротой короля. Он был великодушен и щедр к своим друзьям и очень предан своей жене. Вильгельм старался придерживаться норм морали и насаждал их — пусть и безуспешно — при своем дворе. Это был закаленный в боях воин, незаконнорожденный, который всего в жизни добивался сам и за все вынужден был дорого платить.

— Вы не знаете Вильгельма так, как знаю его я, — раздраженно промолвил Лайон. — Ему приходится постоянно быть начеку, постоянно защищать завоеванные земли. Да, он вознаградил своих соратников, но все мы до сих пор состоим у него на службе. Каждый барон, в том числе и я, должен обеспечивать королю дружину хорошо подготовленных, экипированных воинов. Эти рыцари в случае необходимости пополнят нормандскую армию.

— У меня нет никакого желания знакомиться с Вильгельмом, — заявила Ариана и, поворотив коня, поехала к обозу, где находилась Терса.

С этого дня и до самого приезда в Лондон она избегала общества мужа. Лайон и Белтейн обычно скакали во главе отряда, а Ариана ехала в обозе. Ночь Лайон проводил в окружении своих рыцарей, они долго пировали, а потом ложились спать. Днем он не изъявлял желания побеседовать с женой, и это устраивало Ариану.

Но вот однажды Лайон обернулся и знаком приказал жене подъехать к нему. Ариана встревожилась, но все же пришпорила коня.

— На горизонте Лондон, миледи, — сказал он, когда Ариана подъехала. — Если все сложится удачно, завтра мы будем у его ворот.

Ариана почувствовала облегчение. Она уже больше десяти дней была в седле и очень устала от этого трудного путешествия. У нее болели кости и ломило тело, хотя Лайон старался не утомлять ее и часто делал привалы.

— Мне хотелось бы побыстрее сойти с лошади, — призналась Ариана.

Лайон помолчал. Ариана чувствовала, что он хочет еще что-то сказать, и терпеливо ждала.

— Надеюсь, вы будете соблюдать правила этикета во время нашего пребывания при дворе, — наконец заговорил он. — Мы будем жить в Тауэре. Король — учтивый человек и с уважением относится к женщинам. Если, конечно, они ведут себя подобающим образом. Давая разрешение на наш брак, Вильгельм полагал, что мы обретем счастье в совместной жизни. Поэтому я не хочу рассказывать ему про инцидент с ядом. Думаю, это сильно расстроило бы короля. Я советую вам быть сдержанной в общении с Вильгельмом и не болтать лишнего. Придворные не доверяют саксам, особенно тем, которые живут на границе королевства.

— Саксы тоже не доверяют норманнам, — заметила Ариана.

Лайон нахмурился.

— Я хочу взять с вас слово, Ариана… Обещайте мне, что будете вести себя должным образом и не нарушите правил приличий. При дворе есть и саксы. Надеюсь, вы найдете с ними общий язык, и ваше пребывание в Лондоне покажется вам не таким уж неприятным.

Внезапно перед мысленным взором Арианы возникла картина недавнего видения, и она вспомнила предостережение Надии. Двор короля Вильгельма и сам Лондон были опасным местом, где их подстерегала неведомая опасность. Там таились враги, скрывавшиеся под маской дружелюбия… Ариану охватила дрожь. Увидев, в каком состоянии она находится, Лайон помрачнел.