Невеста Льва

— Что с вами, Ариана? Вам снова что-то привиделось?

Ариана покачала головой:

— Нет, просто я вспомнила, что при дворе нас ждет смертельная опасность.

— Забудьте об этом! В Лондоне мы будем находиться в полной безопасности. А если даже и возникнет какая-нибудь угроза, я защищу вас от всех врагов. А теперь, миледи, дайте мне слово, что будете вести себя, как это положено порядочной замужней даме.

Тон, которым были произнесены эти слова, показался Ариане странным, и она внимательно взглянула на мужа. В глубине его голубых глаз таилась мольба. Он с нежностью смотрел на нее, и у Арианы дрогнуло сердце. Она робко улыбнулась, и его лицо сразу же просияло. Она была так хороша в этот момент, что он, пожалуй, ни на минуту не отходил бы от нее.

— Хорошо, милорд, — промолвила она, — обещаю вам вести себя должным образом и не нарушать правил установленного при дворе этикета.

Глава 7

Тауэр был возведен на небольшом холме на северном берегу реки Темзы в юго-восточной части старой римской крепости вскоре после вторжения норманнов в Британию. Сама крепость была деревянной, построенной на земляной насыпи и окруженной глубоким рвом. Она находилась в самом сердце Лондона и занимала господствующее положение, возвышаясь над рекой и городом.

На подъезде к городу Ариана увидела вдали очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого было закончено в 1065 году Эдуардом Исповедником. В это время вокруг Лондона возводились три большие крепости, которые по замыслу Вильгельма должны были защищать город от жестокой черни.

Ариана и Лайон молча въехали в город через старые Римские ворота. Ариану изумило столпотворение на улицах Лондона. Повсюду были слышны голоса уличных торговцев, предлагавших свой товар. В воздухе носилось множество запахов.

На путешественников почти не обращали внимания. Горожане привыкли к разъезжавшим по улицам рыцарям и знати. В Лондоне жило много богатых и знатных семейств. Они купались в роскоши, в то время как простолюдины вынуждены были бороться за свое существование, в поте лица добывая себе пропитание.

— Эта улица ведет прямо к башне, в которой мы остановимся, — сказал Лайон, когда они проезжали мимо многолюдного рынка.

Ариана впервые в жизни видела такое количество торговцев. У нее заныло сердце. Вскоре она въедет в пределы нормандской крепости и окажется ягненком среди волков. Причем муж представлялся ей не менее опасным хищным зверем, чем его соплеменники. Ариану охватил страх. Сумеет ли она узнать, какая опасность подстерегает ее при дворе? Или враг нанесет ей удар неожиданно, застав врасплох?

Лицо Лайона озарилось улыбкой. В этот момент он был таким обаятельным, что у Арианы перехватило дыхание. Она невольно залюбовалась им.

— Не придавайте значения своему видению, — сказал Лайон, догадавшись о мыслях, мучивших его жену. — Оставьте все опасения, Ариана. Никто не причинит вам здесь вреда. Вы находитесь в полной безопасности. Вильгельм любит меня, а значит, полюбит и вас.

Ариана растерялась. Нет, этого не может быть. Нормандский король никогда не полюбит ее, женщину сакского происхождения.

— Мне не нужна любовь норманнов! — гордо заявила она.

— Да? — насмешливо спросил Лайон. — Значит, вы не хотели бы ни с одним из них заниматься любовью?

Ариана вспыхнула до корней волос. Лайон намекал на те любовные утехи, которым они по обоюдному согласию предавались по ночам. Смущенно взглянув на мужа, она увидела, что он смеется. Лайон, конечно, хорошо помнил, как она стонала от наслаждения.

— Нет, — солгала Ариана, отводя глаза в сторону.

— Ну что ж, посмотрим, — промолвил он.

Когда они въезжали на территорию Тауэра, их встретили приветственные возгласы. Ариана поняла, что здесь действительно искренне любят Лайона. Слуги взяли их лошадей под уздцы, и всадники спешились. Навстречу Лайону вышел сенешаль Вильгельма.

— Добро пожаловать, лорд Лайон, — сказал он. — Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сейчас он, к сожалению, занят. Король готовится к совету знати, но вечером он обязательно примет вас. Следуйте за мной, я покажу вам отведенные покои.

— Я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — промолвил Лайон. — Как поживает король Вильгельм?

— Хорошо, милорд, особенно после того, как его жена вернулась из Нормандии.

Они вошли в большой зал, и Ариана внимательно огляделась вокруг. Это помещение было вдвое больше зала в ее замке. Ариана увидела множество бесцельно бродивших людей, на которых были роскошные пестрые наряды, отороченные дорогим мехом. В основном это была знать, прибывшая сюда, чтобы участвовать в витане — совете высокопоставленных. Женщины в ярких платьях и драгоценностях напоминали садовые цветы. Шумок пробежал по залу, когда туда вошли Ариана и Лайон в сопровождении Терсы и Белтейна Смелого.