Невеста Льва

Узнав Лайона Нормандского, все присутствовавшие громогласно приветствовали его. Ариане казалось, что их проход по залу будет длиться вечно. Все придворные и гости короля хотели лично поздороваться с ее мужем и засвидетельствовать ему свое почтение. Вокруг слышалась французская речь — это был родной для норманнов язык. Ариану смущало то, что она ничего не понимала. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Или вновь оказаться в знакомом с детства Краймере, где она чувствовала себя в полной безопасности. Она ни на минуту не забывала, что норманны убили ее отца и братьев, отняли земли у сакских баронов и жестоко наказывали тех, кто не соглашался с новыми порядками.

Лайон, который внимательно наблюдал за женой, заметил, что она удручена тем, что ее окружают одни норманны, говорящие на непонятном языке, и решил не представлять ее сейчас своим друзьям. У них впереди было достаточно времени для того, чтобы познакомиться с придворными короля Вильгельма и соратниками Лайона.

Ариана увидела короля за обедом, и он произвел на нее приятное впечатление. Она поняла, что Вильгельм не причинит ей никакого зла. Лайон знал, что ему придется надолго задержаться в зале после трапезы, чтобы пообщаться со старыми знакомыми, поэтому он решил отослать жену в отведенные им покои, где она могла бы отдохнуть с дороги. Лайон подозвал к себе сенешаля.

— Ступайте с Ройсом, Ариана, — сказал он жене. — Он покажет вам нашу комнату. Я поднимусь к вам, как только смогу. Вам необходимо отдохнуть перед приемом у короля, который состоится сегодня вечером. Мы будем сидеть с ним на месте почетных гостей за его столом.

Ариана кивнула. Она была благодарна мужу за заботу. Ей действительно хотелось побыстрее скрыться из этого зала. Общение с норманнами утомляло ее. Она чувствовала на себе любопытные взгляды десятков глаз, и это порождало в ее душе новые страхи и опасения. Мужчины смотрели на нее с вожделением, а женщины с завистью. Ариана ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. У нее кружилась голова. Ариана понимала, что при дворе у нее множество врагов.

Направляясь к выходу из зала вслед за Ройсом, Ариана оглянулась и, к своему ужасу, увидела, что к ее мужу подошла темноволосая красавица и с радостным возгласом бросилась ему на шею. У Арианы перехватило дыхание.

— Не оглядывайтесь назад, миледи, — шепнула Терса, — иначе вы дадите норманнам повод для сплетен.

— Кто эта женщина? — тихо спросила Ариана служанку.

— Белтейн сказал мне, что это леди Сабрина, богатая вдова, — с готовностью ответила Терса. — Король Вильгельм является ее опекуном. Он подыскивает ей достойного жениха, такого, который отвечал бы его политическим целям.

Так, значит, это была Сабрина, любовница Лайона! Ариана поспешно двинулась вслед за Ройсом, ей больше не хотелось оглядываться назад. Терса не отставала от нее.

Ройс долго вел их по винтовым лестницам и запутанным коридорам и наконец остановился перед дверью, которая ничем не отличалась от остальных дверей в этой башне. Ариана подумала, что, пожалуй, без проводника не выберется отсюда. В этом лабиринте проходов нетрудно было заблудиться.

— Надеюсь, вам здесь будет удобно, миледи, — сказал Ройс, распахивая дверь. — Королева Матильда сама выбрала эти покои для вас. Неподалеку от двери будет дежурить лакей, к которому вы всегда можете обратиться, если вам что-нибудь понадобится. Ваша служанка будет спать с другими слугами наверху.

Поклонившись, Ройс удалился.

— Здесь просто великолепно, миледи, — сказала Терса, оглядевшись в покоях.

Большую часть помещения занимала кровать под балдахином. Напротив нее располагался камин. Стены были увешаны ткаными гобеленами. Ариану также поразило богатство обстановки.

— Да, теперь я вижу, на что идут подати, которые платит население страны королю, — с горечью сказала Ариана.

У нее перед глазами все еще стоял образ черноволосой красавицы, обнимавшей Лайона.

— Не хотите ли принять ванну, миледи? — спросила Терса. — Я могу попросить слуг принести вам горячей воды.

— Да, прекрасная мысль! Я с удовольствием приму горячую ванну.

Когда Терса вышла из комнаты, Ариана подошла к высокому стрельчатому окну и взглянула на Темзу. По реке плыли лодки и груженые баржи. Ариана старалась не думать о Сабрине и муже. Но ее мысли невольно возвращались к ним. Может быть, как раз в этот момент они уединились и Лайон целовал свою любовницу? Ариана представила, как Лайон говорит Сабрине, что скучал без нее и до сих пор безумно любит ее… Нет, это было невыносимо! У Арианы защемило сердце.

Лайон был недоволен, с какой навязчивостью Сабрина на глазах у сотен гостей проявляла свои чувства к нему. Он видел, как направлявшаяся к выходу Ариана обернулась и взглянула на него. На ее лице отразился ужас, когда она заметила, как к ее мужу подбежала Сабрина и бросилась ему на шею. Когда Сабрина выпустила Лайона из своих цепких объятий, Ариана уже поднималась по винтовой лестнице в свои покои.

— Ведите себя прилично, Сабрина, — зашипел на нее Лайон, отступая на шаг.

Сабрина улыбнулась.