Невеста маршала Дрейконвиля

И ведь знала же, как надавить на больное! Этими и другими вопросами я не раз задавалась бессонными ночами, ворочаясь с бока на бок.

– Говорите, что вам нужно? И каковы ваши гарантии, что информация верна?

– О-о-о, – леди Тайпан оживилась, подошла ко мне и взяла за плечи. – Ты и представить себе не можешь, какие железные у меня гарантии. А от тебя нужна лишь малость. Невесте маршала полагается взять с собой в Дрейконвиль служанку из зверолюдов. Завтра к тебе прибудут претендентки, в том числе из моей диаспоры. Ты же понимаешь, что выбор твой должен быть в нашу пользу, чтобы я смогла тебе помочь…

– Заодно и себе, – не удержалась и проворчала я.

К чести леди Лорелис, отрицать она не стала:

– А как же!

– Я подумаю, – ответила ей, не решаясь принять мгновенное решение. Слишком уж велики последствия из-за предыдущего раза. И повторять свою ошибку, увы, не хотелось. Как бы я ни жаждала узнать про судьбу Йолрифа, эта информация может оказаться очередной пустышкой, на которую уже натыкалась, когда нанимала частного детектива. Тот лишь тянул из меня деньги и каждую встречу кормил очередной порцией лжи. Что мешает леди Тайпан сделать так же?

Я повела плечами, скидывая с себя её холодные скользкие руки, и вынужденно улыбнулась.

– Завтра, когда буду выбирать служанок, вы и узнаете мой ответ. А сейчас мне пора идти.

Ещё шаг к двери, дёрнула за ручку и с гулко колотящимся сердцем выскользнула на улицу. Да уж, я молодец, показала ей, насколько заинтересована в судьбе ярла. Ведь о наших с ним отношениях никто не должен был знать. Никто! Мы же встречались тайно…

Или это крыс Жувис меня предал и растрезвонил всем на каждом углу, что я ищу Йолрифа? Вот подонок! Мало ему сотни золотых отступными. Все соки из меня выжал, так ещё и решил заработать на моей тайне, получается?

Ох…

Щёки запылали от праведного гнева, когда я стремительно шла по тёмной улице, да так и уткнулась взглядом в закрытые металлические ворота, высокой решётчатой стеной выросшие перед глазами.

– Нет… Только не э… – провыла я, пока кто-то не закрыл мне рот ладошкой в кожаной перчатке. На ухо же услышала:

– Шш-ш.

В считанные мгновения меня утянули к ближайшему высокому кусту, в зарослях которого мы и скрылись: я и какой-то зверолюд. Скорее всего, из диаспоры биглей, ибо от него хоть и немного, но пахло псиной.

– Ты это с-с-слышал? – раздалось где-то в конце улицы мужским голосом. Видимо, встреченные ранее змеелюды остались сторожить поместье леди Тайпан. А я всё никак не могла решить для себя, стоит ли мне закричать, чтобы привлечь внимание. Или же промолчать?

Однако тут же услышала:

– Это я, Зитан…

Обладателем той самой руки в кожаной перчатке оказался наёмный работник моей ремонтной мастерской.

– Хозяйка, есть разговор.

– Мм-м, – промычала ему негромко в ответ что-то вроде: «Тогда отпусти».

– Вы только не кричите. – С этими словами Зит всё-таки отнял руку от моего рта и перестал стискивать другой. Однако я даже не ожидала от обычно медлительного мастера такой проворности. Скрутил меня, значит, утащил в кусты зачем-то.

Я обернулась к нему и заметила на полузверином лице, заросшем мелкой коричневой шерстью, неодобрение, напряжение и… Неужели страх?

Нет, не может быть… Или всё-таки может?

Вечерние фонари уже успели зажечь, в том числе и возле высоких ворот. Сверчки завели свои трели, а прохожие, наоборот, затихли. Город постепенно засыпал. Друг за другом гасли окна в домах, а я всё стояла и недоумевала из-за происходящего.

Вот только ответа на мой вопросительный взгляд так и не последовало ни пять, ни десять секунд спустя. Навострив уши, Зитан всё это время смотрел куда-то в сторону поместья леди Тайпан, частично спрятанного от взора кустарником. А ещё он к чему-то прислушивался.

– Не здесь, за нами следят, – в итоге пришёл к выводу мастер, чем немало удивил. Как следят? Кто, и главное, зачем?

Но задать их я не успела. Взяв за руку, он молча потянул меня в сторону бокового дома, и мы скрылись в тени высокой ограды, тянущейся вдоль торцевой части здания. Узенькое расстояние между его стеной и каменной кладкой забора позволяло еле-еле втиснуться в это пространство, ссутулившись.

– Здесь можно будет перемахнуть, чтобы перебраться на скат крыши соседнего дома, – прошептал он негромко. – Ставьте ногу сюда, – буквально приказал он, сомкнув руки замочком впереди. – Я вас подкину.

Возражать я не стала. Послушно поставила ногу в синей бархатной туфельке на его руки. Перенесла вес. Толчок, и он с лёгкостью подкинул меня вверх. Я схватилась руками за край ограды и подтянулась. Кое-как закинула ногу, села на высокой каменной стене. Чудом не уронила вниз туфлю.

Действительно, как и сказал Зитан, соседский двухэтажный домик стоял почти впритык к забору, поэтому перебраться на скат его крыши труда не составит. А там и соскользнуть вниз по водостоку с другой стороны. Однако оставался другой насущный вопрос.

– А ты? – еле слышно прошептала я ему.