Невеста маршала Дрейконвиля

«С какой это стати?» — хотела бы я выразиться так, плюнуть на условности и просто-напросто сбежать. Скрыться куда-нибудь. Да хотя бы вернуться обратно к настоятельнице Азель в святилище, и будь что будет. Но вместо этого была вынуждена со вздохом отправиться обратно в комнату, чтобы переодеться.

— Если вам понадобится помощь со светскими манерами, — предложила шёпотом полукровка-медиум, пока зашнуровывала мне корсет, — то я могу вам помочь.

Вот уж не ожидала от неё такого соучастия.

— Спасибо, я постараюсь сама. — И улыбнулась ей, стараясь не выдать собственного напряжения. Чувствовать себя марионеткой в её руках очень уж не хотелось, даже если цена тому — моё достоинство. Однако память услужливо напомнила о надменном превосходстве драконицы Эн’Диары, любовницы моего жениха, поэтому я всё-таки нехотя сдалась: — Только если совсем-совсем не буду справляться.

Пран кивнула.

Интересно, а каково это в её понимании — «совсем-совсем» не справляться. Посмотрела на неё вопросительно, но она не выказала абсолютно никаких эмоций. И тут я вспомнила про похищенную записку. Вторую, ту, которую мой жених утром вытащил из кармана платья. В то, что он за один раз во время вечерней встречи вынул сразу две записки из разных карманов, верилось с трудом.

— Скажи, а откуда у моего жениха оказалась записка из кармана моего платья? Ведь в комнате я не обнаружила мой старый вчерашний наряд.

— Его унесли к прачкам, пока вы спали. Леди не пристало надевать дважды одно и то же. После стирки его продадут в одной из одёжных лавок.

— Это всё прекрасно, но что с запиской? — вернулась я к теме разговора. — Как она оказалась у мистера Ан’Варна Латана этим утром? И вообще, почему ты его пустила ко мне, оставив нас наедине?

— У меня не было никаких распоряжений относительно запрета на такого рода посещения, он в своём праве, — как-то неуклюже оправдалась она. — Тем более что мне приказано не вмешиваться до тех пор, пока вам не угрожает опасность…

— Ладно, с этим, допустим, ясно. Но что с запиской? Ой! — В конце я была вынуждена вскрикнуть от боли. Грудь мою стянуло так сильно, словно рывком, что я забыла, как дышать. Секундная боль сковала поясницу и тут же отступила.

— Простите, это была последняя петля, — оправдалась «служанка». — Записку из кармана вашего платья вытащила я, когда собиралась скинуть его в корзину для прачек. Произошло это утром. Ваш жених был тому свидетелем и успел отобрать её у меня.

— А если бы там было что-то важное? — Мне ничего не оставалось, кроме как изумиться такой «преданности». В её слова верилось с трудом. Но я решила не подавать виду, боясь ощутить на себе всю прелесть промывания мозгов.

— Я бы стёрла ему память, только и всего, — просто призналась Пран. — То, что вы вечером посещали леди Лорелис Тайпан — не секрет, она глава вашей новой диаспоры, в которую вас приняли накануне обручения. Посыльный, который принёс записку, передал её не скрываясь. А стражникам он сразу объявил о своём намерении. Поэтому я не сочла необходимым отбирать её у маршала и тем самым ещё больше обострять отношения с нашими соседями.

Лаконичный ответ служанки звучал до неприятного логично. Чем немало напряг. С другой стороны, начну допытываться — поставлю под угрозу тот шаткий нейтралитет, который установился между нами. И не смогу больше рассчитывать на её помощь. Ведь так? А помня о мстительном взгляде Диары, любовницы Варна, я решила, что лучше иметь Пран в числе своих союзников, нежели врагов.

Напирать не стала и сменила стратегию.

— Хорошо, пусть так… — начала я и осеклась, услышав гордыню в голосе. Ещё только обручилась с маршалом, а уже позволяю себе лишнее высокомерие. Будто приказываю первому медиуму королевства.

Приказываю? Пран?

Эта мысль пришлась мне не по вкусу. Вряд ли своевольная полукровка из диаспоры кошачьих, простит приказной тон. Ведь она только из-за испорченной родословной не смогла занять главенствующий пост среди своих. Её отец был из саванов, которые так никому и не присягнули, впрочем, как и каналюжники — крысолюди, потому она, лишённая перспектив карьерного роста в своей диаспоре, как и многие полукровки, подалась в королевские служащие, где и добилась огромного успеха. С приходом Пран на службу к Йолрифу тайная канцелярия буквально стала творить чудеса, раскрывала шпионов, драконьи подполья, выигрывала сражение за сражением, о чём Йол иногда рассказывал мне с упоением в голосе.

Что-то корябнуло меня внутри, заставляя сконцентрироваться на этой мысли. Какая-то маленькая, противная, невероятно важная мысль ускользала, не позволяла схватить её за хвост.

— Готово, — так не вовремя отвлекла меня служанка.

Как раз в этот самый момент раздался аккуратный стук в дверь.

— Первые гости уже прибыли, — послышался тягучий голос королевского дворецкого с продолговатым прононсом. Да, я его узнала. Старик Лузьен. Тоже, кстати, полукровка, правда, лишённый своих способностей. Отравился мехонарским ядом ещё в детстве.

— Да-да, уже иду, — откликнулась я.