Невеста Механического принца (СИ)

— Это правда. Отбор для избранных, поэтому маркиза быстренько избавилась от ненужных. Если бы не родственные связи с королевским двором, меня бы тоже тут не было.

— Ничего себе! Ты знала, что будешь есть жареных мышей?

— Знала, более того, тренировалась есть их дома. Отец заставил… иначе меня бы тоже вырвало, как леди… а вот как ты оказалась здесь? — удивленно поинтересовалась незнакомка.

— Случайно, даже самой не верится.

— Собралась стать супругой принца? — и вся доброжелательность слетела с незнакомки. Леди отпустила мой локоть и сделала шаг назад. — А как же твой Дарен или передумала стать маркизой?

И я ничего лучше не решила, как сказать полуправду:

— Только никому ни слова, — доверительно прошептала девушке. У нее тут же от любопытства загорелись глаза и незнакомка мертвой хваткой вцепилась снова в мой локоть.

— Понимаешь… у отца дела идут не очень… для меня отбор немного обогатится за королевский счет. Свадебное платье на эти деньги хочу купить.

Леди закивала головой, светлые кудряшки запрыгали в такт, и довольно заулыбалась.

— Ты не одна здесь такая, — уверила меня девушка, — шансы есть только у дочерей советника и герцога. Ну и может еще какая-нибудь темная лошадка себя проявит, а нам простым смертным остается только наблюд…

Незнакомка недоговорила. По зимнему саду раздались восторженные вскрики, девушки бросились к окнам.

— Бриана! — позвали леди мою собеседницу и мы с ней поспешили к другим участницам. Я сразу увидела в небе парящий дирижабль, он медленно опускался на широкое поле.

— Альберт вернулся!

Воскликнул кто-то из девушек и стайка леди в разноцветных платьях устремилась прочь из зимнего сада. Дождь еще моросил за окном, но он стал мелким и почти незаметным. Я и леди Роксана продолжили наблюдать за дирижаблем. Вскоре из него показались мужчины, я сразу узнала Алберта. Он был самым высоким и отмахнулся от слуги, который пытался укрыть принца зонтиком.

Усмехнулась, вспомнив, как в детстве Альберт всегда убегал от лакеев во время дождя. Мальчишкой, он радовался, когда за окном бушевала стихия. Это я каждый раз вздрагивала от шума грома, а Альберт любил дождь.

Мне стало грустно. Друг детства в окружении команды дирижабля и слуг, шел через широкое поле королевского парка. Навстречу ему спешила дочка герцога. Служанки укрывали девушку белыми зонтами, остальные леди остались стоять в сторонке. Альберт поцеловал руку леди Оллисии и они двинулись дальше, беседуя. Красивая пара. Оба статные, высокие. Молодые люди отлично смотрелись вместе. Дождь прекратился и сквозь серые облака стали пробиваться лучи солнца.

— Теперь понятно, кого выберет Его Высочество, — усмехнулась, повернувшись к дочери советника. Роксана, прищурившись наблюдала за соперницей:

— Альберт всего лишь проявил уважение к леди, которая чуть ли не при всех бросилась ему на шею. Он еще выбор не сделал. Принц на последней неделе отбора будет выбирать из пяти девушек. С каждой у него будет свидание. Так что, — Роксана взглянула на меня. — Шанс еще есть, даже у вас.

— Ну, я так далеко не замахивалась, — указала рукой в сторону окна. — Мне бы до середины отбора продержаться и можно спокойно уйти. Джесси!

Позвала служанку, девушка весело болтала с горничными Роксаны.

— Вы хорошая наездница? — вдруг спросила леди Беррингтон.

— Не то что очень, — пожала плечами. Спасибо Варду. Лошадей я не боялась и управлять умела животными, только благодаря ему.

— Тогда вам повезло, — Роксана, громко стуча каблуками, направилась к выходу, а ее горничные поспешили за хозяйкой. Почему эта умная девушка решила рассказать мне о завтрашнем испытании? Не видела во мне соперницу? Но я и не подруга. Ладно, пора за бабочкой отправляться.

***

Металлическая помощница лежала в траве, кто-то беспощадно раздавил ее крыло и заметив хозяйку, создание затрепыхало, пытаясь подняться в воздух.

— Ничего, моя маленькая. Я тебя починю и мы найдем злодея, который тебя сломал, — прошептала, убирая бабочку в карман платья. Тихо выдохнула, огляделась, глазами ища Джесси. Служанка убежала к искусственно созданному озеру и сейчас ждала меня у кромки воды. Девушка кормила лебедей хлебом. Обогнув беседку, я направилась к горничной, ступая по сырой земле.

— Леди Лиллиан, какие они красивые! — воскликнула Джесси и жалобно попросила. — Давайте каждый день сюда приходить.

— Я бы с радостью, здесь очень красиво, — произнесла я, оглядывая небольшое озерцо с беседками вокруг него. Королевский парк занимал огромную территорию. Здесь были не только сады, озеро, но и конюшня с площадкой для выгула животных.

— Если задержусь на еще один день.

— Я постараюсь что-нибудь разузнать про завтрашнее испытание, — прошептала служанка.

— Только будь осторожна, — также шепотом попросила ее. — Лишний раз не рискуй.