Невеста Мрачнейшего

Ужасно сыро, в сапогах хлюпает. Спина ноет от неудачного падения с холма в мире номер 492, незаселенном и покрытом коркой льда. Болит горло, и Виллан давно не выходил на связь. Я бреду по улице, вокруг ни души. Стена дождя заслоняет обзор, слышится только натужный крип деревьев на улочке, куда я забредаю, в надежде переждать дождь, но не вижу ни единого укромного уголка. Ноги словно каменные, шагать все труднее. Ледяной ветер задувает в уши, поток воды достиг голени. Тяжко дыша, приваливаюсь к мокрой стене, прикрывая глаза. Если суждено мне умереть, то не здесь! Я отказываюсь!

Неопределенный звук привлекает мое внимание, и я вижу отблески света в витрине по левую руку. Маленькое крыльцо, залитое водой, приоткрытая дверь.

-Вам помочь?

Юнец, чьи щеки едва-едва узнали бритву, осматривает меня сквозь потоки воды, близоруко щурясь.

-Зайдите, в моем магазине тепло, сможете обсохнуть.

Юноша раскрывает над головой зонт и несется ко мне, преодолевая поток дождевой воды, который стремится сбить его с ног и унести в далекие дали. Он тянет мне руку и тепло улыбается:

-Держитесь за меня, сегодня ужасная непогода.

-Дедушка, - прошептала я, выныривая из пучины воспоминаний. Айден грустно улыбнулся, смахивая с лица прядь.

-Да, именно он. Он дал мне приют, в момент, когда я больше всего нуждался. Обогрел, напоил чаем, и высушил одежду. Лавка старьевщика стала для меня знамением того, что все будет хорошо. Ведь в самом его центре, на бархатной подставке, стояло хрустальное яблоко.

-Дедушка антиквар, - я слегка обиделась, когда Айден так нелестно отозвался о магазине дедушки, но то, что он сказал дальше, заставило забыть все обиды.

-Я смотрел на твоего деда, на яблоко, и видел, что через тридцать лет в этой семье родится девочка. Видел, как хрустальное яблоко расколется в ее руках, и знал, что она принесет в наш мир порядок и благоденствие. Талл проснется, а тьма, нависшая над нами, рассеется.

Я помолчала, обмозговывая ситуацию, а затем задала резонный вопрос:

-Откуда ты мог знать, что яблоко в лавке деда именно то, что создал Талл?

Айден усмехнулся, пошевелив пальцами правой руки. Между ними сверкали искры, порожденные магией. Он восстанавливал свои силы, потраченный на перемещение нас из лап Иллюзионщиков.

-Яблоко создал Талл, а все остальные копии – я. Отличить работу своих рук я могу даже через стену с закрытыми глазами, ведь на них частицы моей силы. На том яблоке, что было во владении твоего дедушки, ее не было. Оно было чистым. Истинным.

ХРЯСЬ.

Я вскинула голову, испуганная неожиданным грохотом совсем рядом. Башня озарилась всполохами рыжего и алого, потянуло гарью. Я с тяжелым сердцем следила, как искра пробежала вверх по крыше башни, охватывая конусообразную крышу.

В Костяной заставе разгорелся пожар.

Часть вторая. Глава 33. Предатель однажды, предатель навсегда

Зеленая молния ударила в крышу башни, а затем огненный шар скользнул вниз, перекидываясь на деревянные постройки во дворе. Языки пламени жадно облизывали шеренги ящиков, но никто из солдат, толпящихся на пяточке перед башней, не дернулся, чтобы спасти их. Я окаменела, наблюдая, как Костяная застава пылает, объятая огнем, словно небеса взбунтовались и наслали на нее проклятие праха и пепла.

Айден вскочил, задевая меня впопыхах плечом. Над головой, в ветвях дуба, отчаянно кричала птица, испугавшаяся всполохов. Советник рванул вперед, на ходу вскидывая руку вверх. Рощу окутала дымка. Я наугад ткнула пальцами сквозь нее, но она обтекала ладонь, оставаясь невредимой. Я оказалась заперта посреди рощи, и купол приглушил звуки, делая происходящее далеким и нереальным. Но приближающийся с каждой минутой пожар и волны жара, обдававшие лицо, отчего кожа натягивалась, становясь блестящей и горячей, были реальными.