Невеста Мрачнейшего

«Защита» - поняла я, не двигаясь с места. Мне было позволено только смотреть в спину Айдену и рыцарям, которые появились словно из неоткуда по обе руки от него, вставая на защиту Костяной башни, утопающей в огне. Айден пытался оберечь меня от всего, любой ценой, ведь я была его последней надеждой. Все мои предшественницы погибали, не успев добраться до первого же испытания. Я смогла его пережить, а значит, стать женой Талла – мое предназначение, хочу я того или нет. Здесь уже не мне решать, Мироздание и моя Несчастливая Звезда все уже решили за меня несколько столетий назад.

Страшный треск расколол ночь пополам: башня накренилась, заплакала расплавленным металлом с крыши. Глубокая трещина пробежала, змеясь, вверх от основания, с каждой минутой раздаваясь вширь. Запах пожарища шибанул в нос, отчего на глазах выступили едкие слезы. Я прижалась лицом к преграде, пытаясь разглядеть сквозь пурпурную завесу хоть что-то в суетящейся толпе, которая была захлестнута паникой. Айден сотоварищи исчезли, проглоченные беснующейся толпой, а пыталась уцепиться хоть за что-то: знакомые лица или фигуры, но видела только одинаковых, как из набора оловянных фигурок, солдат, механически двигающихся. Они цепью вытянулись от колодца у крепостной стены до башни, которая с хрустом просела и завалилась на бок, передавая друг другу ведра с водой. Но их усилиями мы не смогли бы и спички погасить, потому как солдаты выглядели сломанными марионетками в руках неопытного кукловода. Двигаясь неловко и скованно, они только делали вид, что помогают тушить пожар, ведь тушить уже было нечего: Костяная башня, полностью объятая пламенем, превратилась в десятиметровый столб огня,  переливающийся жаром и искрами. Он закручивался по спирали, утыкаясь в темно-серое от дыма небо. Облака, напитавшиеся копотью и гарью, угрожающе нависли над Костяной заставой. Неподалеку истерически ржали лошади, запертые в стойлах и испуганные паникой.

В серой мешанине из облаков и дыма промелькнула тень, а затем на полотне дыма, разлившемуся в небе над нами, прорисовалась угрожающая морда – раскосые яростные глаза под массивными надбровными дугами и четыре пары загнутых клыков в узкой прорези рта. Плоское, безносое лицо, взирало сверху вниз, а в темных провалах глазниц сверкали искры – отражение бушующего пламени на земле.

Казалось, никто кроме меня не замечает, что происходит что-то поистине странное. Солдаты замерли в пугающих, неестественных позах, будто манекены. В остекленевших глазах не отражалось ничего, кроме гулкой пустоты и темноты. Руц сначала еще пытался привести их в чувства, но потом плюнул и на пару с Догрэном таскали ведра к ящикам, позабыв про башню. Глядя на то, как и без того темное дерево ящиков становится угольно-черным, в груди заныло. Их нельзя трогать, это я знала точно, но почему? Что в них такого важного? Я знала ответ, но только никак не могла его найти.

Айден и Виллан, сцепив руки в замок, нараспев читали то ли заклинание, то ли мантру, призванную потушить пожар, и их голоса, соединенные в звонкую мелодию, подхватывал ветер и возносил все выше и выше, пока звуки не достигли чудовищного лица на небе.

КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!

Земля под ногами коротко вздрогнула, отчего в ушах послышался звон. Он нарастал, становясь все сильнее с каждой минутой, отчего картинка перед глазами тоже начала искажаться. Демон, а кто это мог быть еще, метался над башней, становясь из дымного призрака обыкновенным существом из плоти и крови. Он цеплялся за то, что еще час назад было целым и не рушимым цепкими загнутыми когтями, выдыхая из узких ноздрей розоватый дымок. Демон был зол.

Догрэн, испуганный окриком, выронил ведро, бухаясь на колени. Плеснула вода, окатывая Руца до пояса, но больше его интересовал враг, появившийся перед глазами. Руц медленно извлек меч из ножен, примеряясь к удару. Демон был куда больше, раза в три выше и массивнее, но Руц методично обследовал его сутулую фигуру на наличие слабых мест. Но он уже опоздал.

Айден бросился бежать, карабкаясь по дымящимся кирпичам вверх по обломкам башни, чтобы вступить в схватку. В призрачном свете уже потухающего пламени сверкнула сталь: Советник тоже обнажил меч.

АЙДЕН МЕРЗАВЕЦ

Я ТЕБЯ НЕ ЗВАЛ

-Не знаю, кто выпустил тебя наволю, на это ненадолго, - вытянувшись во весь рост, Айден выставил перед собой меч. Лезвие поблескивало в свете догорающих деревянных опор башни, гарда почти полностью скрыла кисть. Без единого сомнения он принял стойку, которая могла показаться расслабленной обывателю, почти сонной. Но я видела, как напряглись мышцы шеи и окаменела спина: Советник был в полной боевой готовности. Демон пошевелился, сделал несколько неуклюжих шагов к сближению, поскальзываясь на крошащихся под лапами кирпичах. Он не выглядел угрожающим или разгневанным, скорее – растерянным.

ПОЧЕМУ Я ЗДЕСЬ, А НЕ В КЛЕТКЕ