Невеста на неделю, или Моя навеки

— Можно просто — Касс, — грубоватым баском разрешил Кассандр и с вызовом спросил: — Надеюсь, я никого тут не шокирую?

Защита нападением? Поля беззлобно улыбнулась Кассандру:

— Меня сложно шокировать. Вам по эпатажности до некоторых представителей шоу—бизнеса Дримленда еще очень далеко.

Эмиль отодвинул Полине стул, и она опустилась на него с грациозностью принцессы. Но можно было особо не стараться разыгрывать спектакль перед Кассом. Босс прав, у парня сейчас такой период жизни, когда он ищет себя и самоутверждается, и вряд ли ему есть дело до Полины.

Вернандина вплыла в обеденную залу величественно и степенно. Мужчины поднялись, приветствуя ее. Поля даже зажмурилась, пытаясь предугадать реакцию королевы—матери на внешний вид Кассандра. Но та будто не заметила ничего особенного. Не было никаких нотаций, как посмел явиться перед гостьей в неподобающем виде, даже косого взгляда не бросила. Мудрая женщина.

Блюда, которые шеф—повар подал к столу, оказались по—домашнему вкусными. Полина откровенно наслаждалась нежнейшими куриными грудками под брусничным соусом. Овощи, томленые со специями, тоже были бесподобны. Босс, изображая заботливого жениха, внимательно следил, чтобы тарелка Поли не оставалась пустой, постоянно подкладывая самые аппетитные кусочки.

Разговор за обедом лился непринужденно. Вернандина расспрашивала Полину о климате Дримленда, и Поля самозабвенно сочиняла, какими суровыми могут быть зимы на ее родине, и какими теплыми и ласковыми весны. Получалось красиво и Полина совсем расслабилась, как вдруг словно гром среди ясного неба прозвучал вопрос:

— А расскажите, Поля, как вы познакомились с Эмилем.

Вернандина посмотрела ласково, но с лукавинкой. Видно было, что с удовольствием послушает романтическую историю, но вот поверит ли?

— Эээ… — затормозила Полина.

Она судорожно соображала, что бы такое сказать. Но медлить было нельзя — можно спалиться.

— Это был особый день, — возвышенно произнесла Поля. — Сама судьба свела нас.

Хорошее начало. Но что дальше? Она незаметно толкнула ногу босса под столом: мол, давай, помогай. Тот недолго думая выдал:

— В тот день Поля готовила корпоратив.

Полина вытаращила на Эмиля глаза: какой корпоратив??? Не мог что—нибудь получше придумать?

— Корпоратив — это такое торжество, — быстро пояснила она. — Для коллег. Ну, то есть для принцев и принцесс.

Вернандина понимающе качнула головой. Полина выдохнула. Ух, выкрутилась.

— Собственно, мы могли бы и не встретиться, если бы не Лихобаба, — продолжила рассказ.

Господи, что она несет?

— А кто это, Лихобаба? — осторожно поинтересовалась Вернандина.

— Тоже принцесса, — непринужденно бросил босс.

— Она занималась организацией корпоративов до меня, — пояснила Полина.

— Лихобаба вас и познакомила? — предположила Фрея. — Какая милая девушка.

Все было несколько иначе, но пусть будет так.

— С того дня мы и начали встречаться, пока Эмиль не сделал мне предложение, — подытожила Полина.

Собственно сделал он его в тот же день. Но что это было за предложение, Вернандине лучше не знать.

Глава 16. Ответственное поручение

После обеда Вернандина пригласила Полину на экскурсию по резиденции.

— Покажу вам как мы готовимся к… — она улыбнулась, — корпоративу урожая. Надеюсь, Эмиль, ты присоединишься к нам? Как раз расскажу тебе о поручении.

Экскурсия — это интересно. Поля еще ничего толком не успела разглядеть здесь, во дворце. А посмотреть, чувствовалось, было на что. Но вот по поводу поручения терзали смутные сомнения, что оно окажется с подвохом. Неспроста в уголках глаз Фреи собрались лукавые морщинки, когда она говорила о нем.

— Для начала приглашаю посмотреть, где будет проходить бал.

Вернандина проводила экскурсантов в большой танцевальный зал. До блеска натертый пол и множество зеркал разной формы и размеров придавали помещению торжественности. Первое, на что упал взгляд, огромное декоративное дерево — яблоня, установленное ровно посреди зала. Поля едва сдержала улыбку — смотрелось слегка нелепо.

— Яблоня символизирует у аласийцев урожай, благополучие и радость, — пояснила Фрея. — Во время бала гости водят вокруг нее хороводы.

А босс шепнул:

— И нечего ухмыляться. Ничем не хуже вашей новогодней елки.

Аналогия с елкой была удачной. Дерево украшали яблоки, подвешенные на блестящих нитках, и разноцветная мишура. Двое работников, вооруженные стремянкой, водружали на верхушку кроны замысловатую лучистую конструкцию. Еще несколько человек занимались декорированием стен — развешивали гирлянды из зелени и цветных фонариков. Проскочила мысль: может, заданием Вернандины и будет — помочь украсить зал? Хотя какой тут подвох? Все любят предпраздничную суету.

Показав, как украшают к торжеству другие помещения дворца, Фрея перенесла экскурсию на улицу.

— В парке будут проходить гуляния, — ведя по уютным осенним аллейкам, рассказала она. — Для детей уже установили аттракционы.

Качели и карусели всех мастей виднелись то тут, то там, подтверждая слова Вернандины.