Невеста на неделю, или Моя навеки

— Но самым зрелищным событием праздника является, конечно, чемпионат по скверингу, — продолжила знакомить с традициями Фрея. — Сейчас мы выйдем на лужайку, где готовят площадку для проведения соревнования.

— А что это за игра — скверинг? — поинтересовалась Полина у босса. — Типа футбола?

— Не совсем, — усмехнулся он. — Вернее, совсем не. Это командная эстафета. Бег с препятствиями. Зрелище и, правда, фееричное. Тебе понравится.

Когда Поля увидела площадку, поняла, что Эмиль и Фрея насчет зрелищности не преувеличивают. Полосы препятствий выглядели крайне чудаковато: изгороди, снопы сена, кадки с непонятным содержимым, тачки и другие предметы, очень слабо похожие на спортинвентарь.

— Королевская сборная еще ни разу ниже второго места не опускалась, — с гордостью произнес босс.

— Правда, и выше второго не поднималась, — заметила Вернандина. — Нас постоянно опережает команда университета. Может, в этом году мы, наконец, будем первыми? — с улыбкой посмотрев на внука, спросила она.

Поля уже было подумала, что вот оно хитрое задание Фреи — подготовить королевскую команду к соревнованию, но слова босса догадку не подтвердили. Оказывается, и так есть кому приглядывать за спортсменами.

— Я тоже надеюсь на победу, — ответил Эмиль бабушке. — Гамлет усиленно тренирует сборную.

А Полине пояснил:

— В этом году у нас новый капитан — тот охранник, что летел с нами.

Поля вспомнила огромного грозного похожего на разъяренного быка блюстителя порядка. Если на тренировках он смотрит на членов команды так же, как смотрел в самолете на Тамару, то у королевской сборной есть все шансы.

После демонстрации площадки для скверинга Вернандина решила закончить экскурсию и повела экскурсантов назад во дворец, по дороге рассказывая об еще одном событии праздника урожая.

— Финальной точкой торжества является выставка—ярмарка. Все хозяйства привозят на нее свои лучшие образцы и демонстрируют экспертам. Победа на выставке считается даже престижней, чем победа в чемпионате по скверингу. И вот тут—то мы всегда занимали первые места. И знаете, почему? — обратилась Вернандина к Полине.

Поля крайне слабо разбиралась в сельском хозяйстве, и, чтобы не ляпнуть глупость, не стала даже пытаться угадать, какой хитрый прием используют в королевском хозяйстве, чтобы обскакать конкурентов. Благо, Фрея ответила сама:

— Потому что образцы для выставки отбирает сам король. Но в этом году он, к сожалению, не смог этого сделать. Важные дела заставили его срочно отбыть в столицу.

Вернандина перевела взгляд на внука:

— Поэтому, Эмиль, эту почетную миссию возлагаю на тебя.

Так вот оно поручение Фреи — отобрать образцы. Интересно, какие именно. Поля слышала, что в некоторых странах существуют выставки и даже целые фестивали тыкв. Может, и в Апасии ярмарка посвящена именно этому овощу?

— Надеюсь, внук, ты не забыл, где располагается королевская гусятня? — улыбнулась Вернандина.

Гусятня? Так речь про гусей? Полина удивленно посмотрела на босса. Тот выглядел озадаченным. Похоже, тоже совершенно не ожидал, что поручение окажется связанным с домашней птицей.

— Мы не должны отдать пальму первенства никому. Справишься, Эмиль?

— Разумеется, — кивнул он.

Полине казалось, что босс знает о гусях не больше, чем она. Но с его—то самомнением признаться, что какая—то задача ему не по зубам?

Фрея, сославшись на то, что у нее дела, оставила молодых людей и поспешила во дворец. Она была довольна, какое впечатление произвели ее слова на внука. В отличие от отца, в число хобби которого входило гусеводство, Эмиль с детства проявлял совершенное равнодушие к хозяйству. Интересовался техникой, точными науками, любил рисовать, но огород и птичник обходил десятой дорогой. Полина, насколько успела заметить Вернандина, тоже была до кончиков ногтей городской девочкой. Вот и выходит, задача как для него, так и для нее непосильная и неинтересная. Любопытно будет посмотреть, как они подойдут к ее решению. Ну, во внуке—то Фрея не сомневалась. Тому упрямства, упорства и целеустремленности не занимать. А вот захочет ли Полина помогать Эмилю? А если и захочет, не сбежит ли при первой неудаче? Вот и будет проверка, насколько она невеста, а насколько актриса.

Как только Вернандина добралась до дворца, первым делом нашла Клариссу и отправила понаблюдать за парочкой.

— Пойдешь со мной? — спросил Эмиль, когда Фрея скрылась из вида.

— Пойду, конечно. Не брошу же я тебя на съедение гусям, — подтрунила Полина. Босс кивнул в сторону одной из аллеек, показывая дорогу.

— Почему это на съедение? — он включил свою самоуверенную улыбочку. — Я, между прочим, умею прекрасно с ними ладить. Все про них знаю.

— Что, например?

— Что они людьми не питаются.

Полина закатила глаза.

— А ты? — спросил Эмиль.

— Я тоже не питаюсь.

— Нет, в смысле, много про гусей знаешь?

Вообще—то, Поля видела длинношеих пернатых вживую всего пару раз в жизни, но не хотелось ударить в грязь лицом перед боссом, поэтому слегка приврала.

— Да я спец по гусям… в теории. Соседка бабушки, Матрена Ивановна, держит птицу и столько всего рассказывала.