Невеста на неделю, или Моя навеки

Спортсмены четвертого этапа, которые все это время продолжали эстафету, были сбиты с толку непонятной реакцией трибун. Им не было видно, что происходит за их спинами. Любопытство заставило участника королевской команды обернуться, и это стало фатальной ошибкой. Он запнулся о ручку лопаты и, потеряв равновесие, выпустил мешок. Почти весь картофель высыпался на землю, раскатившись по большой площади.

Зрители, уже потерявшие интерес к исчерпавшему себя инциденту с гусем, снова переключили внимание на спортсменов. Болельщики королевской сборной завыли от отчаяния. Собрать все картофелины обратно в мешок займет слишком много времени. Соперники получили колоссальное преимущество. А ведь победа была так близка. Каких—то пять метров оставалось четвертому участнику до заветной черты, где он мог бы передать эстафетную палочку Гамлету. А уж Гамлет бы не подкачал.

Проигрыш был так очевиден, что рассыпавший картофель спортсмен даже не стал пытаться собрать корнеплоды обратно в мешок.

— Не сдавайся! — крикнул ему Гамлет.

Но тот только с досадой махнул рукой.

Трибуны скандировали:

— «Боевые гуси» — вперед!

Однако клич не возымел на спортсмена действие.

И вдруг Полина увидела, как к мешку подскочила Тамара. Болельщики ахнули. Хочет заменить участника, который самоустранился? Будет собирать картофель? Нет, помощница босса поступила по—другому. Она залезла ногами в мешок, натянула его до груди и резво поскакала в сторону Гамлета. Задумка Тамары стала понятна. Она решила стать эстафетной палочкой. А что? Правилами запрещается, чтобы эстафетная палочка к финишу полегчала, но не запрещается, чтобы потяжелела.

— В королевской сборной замена, — раздался голос из динамика. — В игру вступает женщина в алом.

Поля видела глаза охранника. В них светился восторг. Дикий захлестывающий восторг. Кажется, Гамлет даже дышать перестал, наблюдая, как любимая отчаянно скачет к нему в мешке.

Как только она перескочила черту, он подхватил ее вместе с мешком на руки, прижал так бережно, что у Полины защипало в глазах.

— Королевская сборная демонстрирует оригинальный способ передачи эстафетной палочки, — прокомментировал ведущий. — Но поможет ли им это догнать соперников?

И трибуны завыли: — Гам—лет — впе—ред!!! Гам—лет — чем—пи—он!!!

Тамара крепко обхватила его за шею, и он понесся, перепрыгивая через преграды с такой легкостью, будто на руках у него была пушинка. Полина с Флидой орали, оглушая друг друга:

— Гамлет, Тамара — вы лучшие!!!

И уже не важно было, догонят они университетскую сборную, или нет, в глазах своих болельщиков они были победителями…

Глава 43. Часть 1. Концерт

За окончанием эстафеты Полина следила, затаив дыхание. Гамлет с Тамарой на руках мчался с такой скоростью, что ему удалось перегнать соперников и первому пересечь финишную прямую. Что творилось на трибунах! В воздух летели шляпки с лентами всех цветов. Даже зрители, болеющие за соперников, были сражены волей к победе и захватывающим креативом. Однако судейская коллегия чемпионата по скверингу долго совещалась, признавать ли победу королевской сборной. Судей можно понять — уж очень необычный прием был использован некоторыми членами команды.

Наконец, на середину спортивной площадки вышел глава оргкомитета, чтобы объявить решение. Болельщики поприветствовали его аплодисментами, и он начал:

— Мы тщательно изучили правила, но не нашли в них запрета заменять общепринятую эстафетную палочку в виде мешка, наполненного картошкой, на мешок, наполненный… э… дамой. Главное требование — чтобы эстафетная палочка на финише весила не меньше, чем на старте. И это требование королевской сборной было выполнено.

— Гамлет — чемпион! — поддержали трибуны.

Полина с Флидой тоже кричали и махали плакатом. Но глава судейской коллегии остановил шумную реакцию болельщиков, подняв руку.

— Был еще один спорный момент. Эстафетная палочка… эм… самостоятельно преодолела часть дистанции. Нам пришлось проверить, нет ли в правилах графы, запрещающей ей это делать. Как оказалось, в правилах, вообще ни слова не говорится о том, что можно, а чего нельзя эстафетной палочке, — развел он руками.

Не удивительно. Кому бы в голову пришло что—то разрешать или запрещать мешку с картошкой? Составители правил никак не могли предусмотреть, что благодаря креативу от Тамары эстафетная палочка оживет.

— Таким образом, — подытожил глава судейской коллегии, — победа присуждается королевской сборной. Кстати, впервые за всю историю проведения чемпионатов по скверингу.

Трибуны взорвались овациями, а голос из громкоговорителя пригласил команду Гамлета выйти на поле:

— По традиции победителям будет вручен переходящий кубок — Золотой Гусь.

Болельщики скандировали фанатские кричалки в ожидании своих героев, но королевская сборная на поле не появлялась. Полина догадывалась, в чем дело — команда не может выйти для получения награды без своего капитана. А капитан кое—чем занят и не слышит приглашения. Интуиция подсказывала, где его искать. Темперамент Гамлета не дал бы ему далеко уйти.

Поля подскочила, и, бросив Флиде: