Невеста на одно место

— Куда же я денусь, — чувствуя, как краешки губ буквально сходятся на затылке, а щёки уже болят из-за долгой и неискренней улыбки, мысленно костерила Эрика на чём свет стоит. — Я же эксперт по невестам, да и нашего клиента одного негоже отпускать, поэтому ещё долго буду с вами, уважаемый Егор!

— Ой, как отрадно это слышать, — ещё больше разулыбался Квант, отчего меня отчётливо передёрнуло. Решив, что уже достаточно «посветилась» перед камерами, поспешно села на своё место, давая понять, что теперь всё эфирное время безоговорочно принадлежит розоволосому ведущему. Правильно расценив мои скромные манипуляции, Егор весело затарахтел, приковывая внимание всех зрителей и гостей программы к себе. — Давайте спросим родителей Бернардо, как они относятся к тому, что их сын обратился в брачное агентство, где, кстати, свахой работает мужчина — Эрик Уинклесс? — Теперь на большом экране появился портрет моего начальника, сидящего за своим рабочим столом, а перед ним стояла… его любимая косметичка. Видимо, этот компрометирующий портрет успел заснять противный Бартоломелло, когда приходил к нам утром. — Итак, слово предоставляется Жозефу — отцу Бернардо!

— Спасибо, Егор, — приветливо и в какой-то степени царственно махнув рукой, из-за стола неспешно поднялся родитель нашего клиента, — мне безумно приятно, что сам Пучинни решил курировать этот проект, поэтому хотелось бы в первую очередь выразить свою признательность ему в прямом эфире. — Высокий, но уже с проступающим пивным животиком, граф с достоинством склонил посеребряную сединой голову в знак своего почтения. — А что касается обращения в агентство знакомств «Найдём вторую половинку», то это была наша с женой идея — всё-таки родителям хочется, чтобы их любимые чада имели всё самое лучшее, в том числе и невест!

— Вот это откровение, — радостно присвистнул Квант, явно ожидая обычной банальщины, мол, Бернардо сам, никого не предупредив, помчался к придурочному свахе, опустошив родительский кошель на приличную сумму золотых. — Ну, раз такое дело, то давайте перейдём ко второму раунду конкурса, который все с нетерпением ожидают. Итак, слово снова предоставляется Майе Пшеничкиной, как ответственной за состязания, устраиваемые между невестами!

В очередной раз обомлев от подобной наглости (и за что только этому Кванту золотые платят, если при любой удобной возможности он старательно выпихивает посторонних людей на первый план?..), оказалась под перекрёстным светом софитов. Поднявшись на уже порядком подрагивающие ноги, снова растянула губы в радостной улыбке, хотя настроение стремительно упало на уровень «Ниже плинтуса», и даже не знала с чего начать. Нет, конечно, я могу сейчас тупо выпалить суть второго конкурса и счастливо самоустраниться, но где гарантия, что противный ведущий в очередной раз не поднимет несчастную меня с нагретого места? Значит, нужно так всё по полочкам разложить, чтобы больше ни у кого из присутствующих не возникло вопросов!

— Для начала, хотелось бы пригласить в студию самих конкурсанток, — получив утвердительный кивок от розововолосого, и настороженный взгляд от вмиг напрягшегося клиента, не стала откладывать дельную мысль в дальний ящик. — Дарья Покупайкина! Петрике Скрипчан! Милада Топоркина! — Стоило только произнести имя и фамилию участника конкурса, как вызываемый человек моментально появлялся на съёмочной площадке и, словно заранее предупреждённый, становился чуть в стороне от нашего стола. — Анастасия Давкина! И, наконец, Иванна Уськина!

Когда рядом с остальными остановилась восточная красавица, каюсь, меня запоздало кольнуло нехорошее подозрение: все участники были одинаково одеты и даже причёски их ничем не отличались друг от друга. Ну, помимо Скрипчан, конечно. Строгие брючные костюмы, вычурные кипельно-белые рубашки и по минимуму украшений придавали конкурсантам какой-то конторный вид. Справедливо решив, что подобный ход был придуман художниками по костюмам, чтобы не смущать зрителей и младшего де Лаберо откровенными женскими нарядами, которые девушки непременно на себя напялили бы, перешла к самой сути конкурса.

— На отборочном туре всем, кто прошёл в первый раунд — свидание с Фоннарией Грымзовной, выдавились запечатанные конверты с заданиями. За прошедшее с того дня время, вы должны были не только разобрать, что написано на прямоугольных листиках, но и продумать, каким образом реализуете это в жизни. — Пристально посмотрев на замерших каменными истуканами участников конкурса, с сожалением поняла, что Эрик, как и всегда, перемудрил с заданиями. — Оцениваться ваши старания будут родителями Бернардо, Льюисом, Даром и мной. Ну, что же, желаю всем конкурсантам удачи!

«А себе ещё крепких нервов, крокодильего желудка[24] и зарплату побольше!» — мысленно закончив напутствие, скрестила на удачу пальцы и степенно села на своё место.