Невеста на откуп

Надо сказать, получилось весело и дружно. Девушки делились новостями и слухами, расспрашивали меня о Велии, сами рассказывали о Тасаре, пели песни и шутили. Как мне объяснила Жеанна, в большой долине было теплее, чем в малой, потому что она находилась ниже. Сюда осень приходила немного позже.

Через несколько часов нам доставили обед. Горячие блюда не остыли, потому что тепло поддерживала магия. Я была удивлена, что горцы использовали магические артефакты везде, где только можно: нагревательные, охлаждающие, осветительные, целительские и множество других, о предназначении которых я могла только догадываться.

После обеда, немного передохнув, мы отправились на новую территорию за озером, где собирали тёрн дотемна. Вечером так же все вместе помыли, перебрали часть ягод и определились с тем, что хотели бы сделать.

Неделя пролетела так, будто её не было. Я крутилась со сбором и заготовкой ягод, как мышь в колесе. Настояла на том, чтобы мне выдали подробную карту. На ней я отмечала те места, где уже собран урожай, и те, где надо собрать, а заодно и изучала возможности, чтобы сбежать.

В крепости, которая перекрывала выход из долины, находились наблюдающие. Нечего было даже думать о том, чтобы пройти незамеченной. Можно, конечно, попробовать добраться туда ночью, но как проникнуть за ворота?

Служанки и поварихи в крепости не работали, только военные. Тщательно все обдумав, я пришла к выводу, что единственная возможность сбежать – спрятаться в повозке, которая едет в малую долину или сразу в предгорье, на новые земли, как их теперь называли тасарцы. Проблема была только в том, что я не знала, как часто туда что-то перевозят.

За девять дней мы собрали и обработали весь тёрн, что нашли в долине. Удивительно, но мне заплатили за работу и за идею. А потом началась учеба в швейном салоне Динери Говер. Эта молодая подвижная женщина с удовольствием взяла меня в ученицы. Её интересовала мода в Велии: Динери горела идеей сшить такую одежду, чтобы она с одной стороны была удобной, а с другой – не нарушала правил приличий, принятых в Велии.

Работа меня захватила, мы не только кроили и шили, мы придумывали новую моду, сочетающую в себе традиционные мотивы двух разных стран. Здесь ко мне относились как к равной и прислушивались к моему мнению. Не сказать, чтобы я сразу подружилась с девушками, что работали в салоне, но неприязни они у меня не вызывали.

Отношения не складывались только с Ллойдом. Если мы встречались на улицах города или в коридорах замка, хранитель кидал на меня задумчивые холодные взгляды, и у меня внутренности сворачивались от страха. Он явно что-то подозревал.

Каждый раз после встреч с Ллойдом мне снились кошмары. В них хранитель сначала гнался за мной, а потом убивал разными способами. Мысль рассказать ему о планах отца уже не посещала. Узнав немного больше о традициях горцев, я не сомневалась в том, что меня убьют, если узнают. Да, я понимала, что шансы спастись невелики, но они есть. А если я поделюсь своими подозрениями, то не будет даже призрачной надежды избежать расплаты за преступления отца.

Ах, если бы не планы герцога, то я бы с удовольствием жила тут! А если бы еще и бабушку с Иржи сюда перевезла, то была бы полностью счастлива.

Чем ближе приближалась дата выплат, чем больше я нервничала. Однако старалась ото всех скрыть свое состояние. Кошмары снились почти каждую ночь, я не высыпалась, стала рассеянной и печальной. Наконец, за три дня до крайнего срока, мне удалось кое-что узнать.

Одна из девушек, работающих на кухне, рассказала, что с нетерпением ждет жениха, который должен приехать через два дня. Её возлюбленный сопровождал караван с товарами, которые везли из другого клана, поэтому повозки заезжали с противоположной стороны долины. Жених поварихи только переночует дома, а потом отправится в город Приграничный, где должен закончиться маршрут. Повариха точно знала, когда прибудет караван и где остановится.

Вот он мой шанс! Как хорошо получилось с этим тёрном. Если б не мои подвиги по заготовке ягод, я бы с этой девушкой не познакомилась.

Вечером того дня Жеанна сообщила, что Ллойд и Сэлис уехали на неделю по делам. Отлично! Хранитель последнее время меня все больше нервировал.

И вот настал день икс. Еще затемно я вышла из замка, приветливо кивнув охранникам, они привыкли к моим ранним подъемам. Еще вчера я отпросилась у Динери, сказав, что хочу сходить к лекарю. Добрая женщина считала, что я чем-то заболела (кошмары измотали меня: я побледнела, похудела, под глазами появились синие круги), и сама советовала показаться целителю. Что ж. Как минимум день форы у меня есть. Пусть все получится. Помоги мне творец!

Часть I. Глава 13. Побег

Я подошла к складским помещениям как раз в тот момент, когда возницы запрягли лошадей, а грузчики о чем-то спорили. Солнце только выглянуло из-за горизонта, оно слепило глаза, а все предметы вокруг отбрасывали длинные тени. Скрываясь в этих тенях, я незаметно приблизилась к одному из фургонов, быстро развязала узлы, которые крепили полог, и влезла внутрь.