Невеста на откуп

От его рук шло тепло, и я вдруг начала чувствовать тело. Заломило ноги. Сначала слегка, а потом все сильнее и сильнее. Ох, как больно! Нет, не сон. Ллойд действительно меня нашел. А этот потолок над головой – магия, которой он защитил убогое убежище.

– Ничего бы не случилось, – буркнула я и попыталась отодвинуться от него, но не тут-то было.

Хранитель резко дернул меня за ногу, возвращая обратно.

– Не случилось?! Ты бы умерла, если бы я тебя не нашел!

– И что?

– И ничего! – Ллойд грубо содрал с меня сапожок, стянул носок, едва не порвав. – Ноги ледяные!

Обжигающие ладони легли на ступню, боль скрутила еще сильнее. Казалось, что сотни раскаленных игл вошли под кожу, дотянулись до кости и теперь одновременно вкручиваются внутрь.

– Вот именно! Ничего! Ничего бы не случилось! – С силой, которую от себя не ожидала, я лягнула хранителя и отползла от него настолько далеко, насколько это было возможно. – Зачем ты меня спас? Тебя кто-нибудь просил это делать?!

Вместе с болью накатило понимание: побег не простят. Все закончилось.

– А что? Не нужно было?

– Нет! Тебя никто не просил! Для чего все это? А? Зачем ты меня спас? Дай угадаю? Для того чтобы убить по правилам! Вынести приговор за то, что мой отец не внес свою долю контрибуции, и казнить у всех на виду в назидание! Справедливость восторжествует! – ядовито воскликнула я и, переведя дух, добавила. – Когда-то ты мне сказал, что не испытываешь удовольствия от убийств, но, видимо, солгал. Тебе нравится мучить, нравится делать больно. Я заснула и умерла бы спокойно и безболезненно. Без твоего вмешательства. Но ты пришел. Пришел, чтобы убить! Правильно говорят, что ты – бессердечный палач! Если есть у тебя хоть немного сочувствия, просто уходи или убей здесь!

Да, я его провоцировала, специально злила. Четкое понимание, что мне не жить, развязало руки. Хотелось уйти быстро, чтобы больше не чувствовать все нарастающую боль в ногах, не мучиться, ища выход там, где его нет. Я очень устала. Целый месяц дум о том, как сбежать, как обмануть хранителя, как спастись. Целый месяц страшных снов, в которых Ллойд преследовал меня и убивал. Целый месяц размышлений о том, что меня ждет, если ограбят в дороге, если попадусь к насильникам, если схватят горцы…

Я устала и больше не выдержу этой пытки. Ожидание смерти страшнее самой смерти. Пусть лучше он сделает это сейчас. Так, как с Фанасом на площади. У него есть моё признание. Значит, зачитать приговор и исполнить его хранитель может прямо сейчас.

Последнее время я часто думала о том, как уйти из жизни достойно. Даже иногда представляла, как стою в красивом платье с шикарной прической перед Ллойдом, который должен стать моим палачом, и с укором смотрю хранителю в глаза, зная, что ему будет всю жизнь сниться этот взгляд.

Сейчас это казалось таким глупым. Какое достоинство? Я выгляжу, как лохматое убожество, с красным лицом, распухшим носом и искусанными от боли губами. Я даже встать не могу – скрючилась возле ног хранителя. Но взгляд не опустила.

Ллойд был зол. Мне показалось, в глазах у него отражаются отблески пламени.

– А вот и убью, раз ты так хочешь, – выплюнул он. – Только ты сначала ответишь мне на несколько вопросов. Где ждут люди твоего отца? Сколько их? Как они проникли в Тасар? Как вы поддерживали связь? Говори!

– Что? – растерялась я.

– Где ты встречаешься с людьми твоего отца? Кто тебе должен был помочь на той стороне? Ну?!

– Помочь?

– Не отпирайся, – строго произнес Ллойд. – Нам многое известно. Ты ведь уже пыталась сбежать на перевале. После этого я стал тщательно следить за каждым твоим шагом, а так же отправил наблюдателей к герцогу Ранскому. Твои комнаты обыскивали, мне известно про парик и грим. Только артефакта связи мы так и не нашли. Где он? Или ты как-то иначе передавала сообщения? С кем встречалась в Уарде? Где тебя ждут люди герцога?

Я ошарашено глядела на Ллойда. Люди герцога? Он считает, что отец меня спасает из лап горцев?

– Да, тебе удалось обмануть того человека, что за тобой следил, – продолжал хранитель. – Но со мной такой фокус не пройдет.

Мне вдруг стало смешно. Ллойд уверен, что любой отец не может оставить свою дочь в беде. Артефакт показал наше родство, общую кровь. А кровь для горцев – это очень важно. Важнее крови для них, пожалуй, только дети.

В Тасаре женщины рожают редко. Я не сразу поняла, что мне кажется странным в столице клана, а потом сообразила: здесь мало детей. Ллойду, как бы умен он ни был, просто не пришло в голову, что собственного ребенка можно расчетливо отправить умирать.

– Конечно, куда уж мне обманывать, – невесело усмехнулась я, – даже не буду пытаться, сам надумаешь и обманешься. Мне никто не помогает и не думал помогать. Герцогу Ранском не нужна незаконнорожденная дочь. Я – пятно на его репутации. Доказательство несостоятельности и глупости.

Ллойд хмурился. Он не понимал. Для горцев дети, любые дети, – благо. В браке они появились или нет – неважно. Он не осознавал, откуда в Велии такое презрение к незаконнорожденным. Надо объяснить.