Невеста на откуп

Незнакомец мгновенно вскочил с кресла и обернулся. Несмотря на седину в волосах, лицо мужчины не было старым. Я бы дала ему около тридцати, может, тридцати пяти лет. Выглядел он превосходно: черный костюм из слегка переливающейся на свету ткани, светло-серая рубашка, шейный платок бордового цвета, перстни на руках, тяжелый браслет с большим рубином. За версту видно облеченного властью мужчину.

Даже если одеть такого в лохмотья, вряд ли он сойдет за простолюдина. Широкий разворот плеч, гордая осанка, благородное лицо, с высоким лбом, прямыми бровями и большими, выразительными глазами; гладковыбритый тяжелый подбородок и резко очерченные губы. Хищный, чуть длинноватый, нос совсем не портил впечатления, незнакомец притягивал особой, мужественной, красотой и харизмой властного, уверенного в себе человека.

Я отметила весь этот внешний лоск, как нечто второстепенное, потому что взгляд мужчины пугал. Серые глаза, казалось, смотрели прямо в душу и видели все мои грехи. Я вдруг осознала, что стою перед ним в рабочих штанах из грубой ткани и в вязаном, слегка задравшемся свитере, непричесанная, с красными от недосыпа глазами и мну постиранный, мокрый рюкзак. Захотелось вернуться в ванную и закрыться там, пока он не уйдет.

– Даже так? – Незнакомец чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с настораживающим интересом. – И давно она тут стоит?

– Довольно давно, – Ллойда, казалось, забавляла моя неловкость. – Познакомься, Стана, это Нэйт Эсил, как и я, он хранитель первого ранга. А это дочь…

– Я знаю, кто это, – недовольно перебил Нэйт, – мне любопытно, что она делает тут?

– Ты же говорил о том, что мне нужен помощник или помощница? Я выбрал.

– Выбрал, значит, – протянул Эсил. – А ты не боишься, что я созову совет хранителей и подниму вопрос о твоем отстранении? Личные мотивы мешают тебе видеть.

– Нет, не боюсь, я сам хотел созвать совет хранителей. Мы упустили много важного, учитель. Очень много. И как только ты выслушаешь Стану, сам поймешь, почему я хочу взять её помощницей.

Я стояла словно памятник самой себе, переводя взгляд с Ллойда на Нэйта. Помощница? Учитель? Совет хранителей? Что вообще происходит? И самое главное, причем тут я?

Кажется, Ллойд прочитал мои мысли. Он спокойно подошел, забрал мокрый рюкзак и, слегка подтолкнув меня к кухне, бросил через плечо:

– Присаживайся, Нэйт, а мы сейчас посмотрим, что тут есть на завтрак.

Хранитель буднично повесил рюкзак на растянутую веревку и спросил:

– Стана, у тебя пирожки, кажется, остались?

– Ллойд, что происходит? – прошептала я, подойдя к нему вплотную.

– Просто доверься мне. Нэйт – один из самых уважаемых хранителей, у него огромный опыт и авторитет. Не бойся, расскажешь ему тоже, что и мне.

Довериться? Я посмотрела в глаза Ллойда. Сейчас, в свете зимнего утра, они были голубыми. Я уже поверила отцу, и вот, что из этого получилось, но Ллойд – другой. Что-то внутри меня подсказывало, что ему можно верить.

– Хорошо, – выдохнула я.

Получилось как-то интимно и немного глупо. Вещи, которые я вывесила сушиться, отделяли нас от гостиной и закрывали от взгляда Нэйта. Ллойд вдруг поднял руку и нежно, чуть касаясь пальцами, погладил меня по щеке. От этого простого прикосновения бросило в жар, сердце суматошно забилось в груди. Воздух между нами как будто бы уплотнился, и хотя Ллойд не подходил ближе, я чувствовала тепло его тела. Он глядел в мои глаза, словно стараясь что-то рассмотреть, а потом перевел взгляд на губы. Я их нервно облизала. Ллойд сглотнул.

«Он меня сейчас поцелует!» – наконец, сообразила я, но не тут-то было.

Нэйт что-то уронил в комнате, и резкий звук заставил нас очнуться. Я отступила назад, чувствуя, как губы покалывает от так и несвершившегося поцелуя.

Ощущение неловкости не давало расслабиться. Ллойд быстро готовил завтрак: с помощью магии вскипятил воду, заварил чайный сбор в пузатом чайнике, нашел в шкафчике засахаренные фрукты. У меня же все валилось из рук. Пирожки я едва не рассыпала, а когда взялась делать бутерброды из захваченного с собой хлеба и куска сыра, порезала палец и, по привычке, сунула его в рот.

– Давай я залечу магией? – Ллойд мгновенно оказался рядом.

– Ты же сказал, что целительская сила тебе не дается, – пробормотала я, все же протягивая ему ладонь.

– Залечить порез я могу, особого дара на это не требуется. А вот очистить легкие от мокроты – это непросто.

Хранитель прошептал что-то, сделал рукой непонятный жест, палец закололо, и небольшая ранка на моих глазах заросла. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ллойдом, он с улыбкой нежно погладил мою ладонь и поцеловал пострадавший палец, а потом как ни в чем не бывало принялся нарезать сыр на бутерброды.

Находиться с ним в маленьком пространстве кухни было физически тяжело. Я сбежала в спальню, сказав, что хочу привести себя в порядок. Нужно хотя бы причесаться, а то выгляжу, наверное, как пугало.