Невеста на откуп

Ллойд прекрасно знал традиции Велии и не сомневался в том, что для Станы свободные отношения недопустимы. А она ведь очень красивая девушка. Вскоре найдется тот, кто предложит ей брак просто ради того, чтобы быть первым, чтобы попробовать экзотики. Нет, этого допустить нельзя. Он сам на ней женится. Точно!

Надо сказать, что эта мысль не вызывала отторжения, наоборот, придавала уверенности. Ллойд сделал себе пометку на будущее: узнать о том, как в Велии принято ухаживать за девушками, как заключать помолвку и как должна выглядеть церемония бракосочетания. Он помнил только то, что жених должен подарить кольцо, кажется, на свадьбу. Или на помолвку? В общем, надо купить кольцо. С сапфиром, чтобы такого же цвета, как её глаза. Нет, один сапфир – это несерьёзно, с сапфирами. Хотя нет, лучше не купить, а заказать.

Как раз пока он будет очаровывать Стану, ювелир сделает кольцо. Прекрасно! Сейчас еще не поздно, можно связаться с бабушкой Лу и предупредить о том, что зайдет на днях. Лучше сразу рассказать, что ему нужно. Бабушка, как никто другой, чувствует камень и умеет с ним работать, и в украшениях разбирается лучше него.

Ллойд вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Пока он настраивал переговорник, чтобы связаться с Лу, сердце кольнула острая игла сомнений. А вдруг Станислава не согласится? Вдруг работа помощницы хранителя покажется ей слишком сложной и опасной? Нэйт не зря настаивал на том, чтобы он рассказал о подводных камнях и опасностях профессии. Разумно ли таскать с собой Стану? Может быть, для неё лучше и безопасней остаться в долине?

Хранитель устало потер переносицу. Завтра он расскажет Станиславе все без утайки. Пусть она сама примет решение. И по поводу брака тоже. Только с предложением руки и сердца спешить не стоит. Сначала он её очарует, добьётся ответного чувства и только потом спросит, согласна ли она стать его женой.

Часть I. Глава 16. Разговор о хранителях

Я проснулась глубокой ночью вся в поту. Хлопковая рубашка неприятно липла к телу, хотелось пить, а еще – помыться. Чувствовала я себя неплохо: горло не болело, дышалось легко, разве что слабость в теле напоминала о болезни.

Целительница пообещала, что после сна мне станет легче, а еще через сутки я полностью поправлюсь. Здорово, когда есть магия! А вдруг у меня тоже пробудятся магические способности? Хотелось бы уметь себя лечить. И защитить в случае чего.

Одеваться я не стала. Мне нужно только добежать до кухни, а потом – до ванной. В кухне, должно быть, уже высохли сменные вещи, а в ванной я планировала смыть с себя липкий пот. А вдруг Ллойд не спит? Может быть, они с Нэйтом сидят сейчас в гостиной. Не буду же я в одной рубашке перед ними ходить. Пожалуй, завернусь в одеяло. Если там кто-то есть, тогда придется одеваться.

Чуть приоткрыв дверь, я выглянула наружу и тут же стыдливо спряталась обратно. С ума сойти! Картина, представшая перед моими глазами на краткий миг, точно запомнится надолго. Ллойд спал. В кресле. Голый. Ну, то есть не совсем голый (полотенце прикрывало пах), но картина все равно была смущающей.

Несложно догадаться, что произошло. Видимо, хранитель принял ванну, потом сел в кресло и неожиданно заснул. Но что мне теперь делать? Разбудить его? Слишком стыдно. Ждать, когда сам проснется, – тоже не вариант. А, может, просто тихо проскочить мимо?

Стараясь не только не шуметь, но и даже не дышать, я медленно открыла дверь, прошла на кухню, а оттуда – в ванную. Быстро обмылась, насухо вытерлась полотенцем, переоделась и вернулась в комнату. Точнее хотела вернуться. В гостиной взгляд снова «прилип» к Ллойду.

Не то, чтобы я не видела голых мужчин, видела! И деревенских парней, купающихся в реке, и разбегающихся мужиков из горящей бани нашего соседа, и даже рассмотрела орган во всех подробностях, когда помогала нашей лекарке: зашивала рану сыну старосты. Он нарвался на секача и чудом остался жив. Среди прочих у него была рана на внутренней части бедра. Кроме того, иногда деревенские мужчины часто раздевались до пояса. Например, во время потешных боев или просто в жаркие дни, но я ни разу не чувствовала себя так, как сейчас.

От стыда горели щеки и уши, но какое-то ненормальное любопытство пригвоздило меня к полу напротив кресла. Ллойд не был худым, как аристократы-модники в Велии, но в то же время не походил на деревенского кузнеца с его длинными руками, крутыми мышцами, воловьей шеей и с размахом плеч едва ли не с коромысло.

Нет, плечи у Ллойда тоже были довольно широкими, но не настолько, чтобы это пугало. Рельефные руки, длинные пальцы, твердые мышцы на груди, покрытой редкими золотистыми завитками волос, крупные, розовые соски – все это казалось маняще красивым. Захотелось дотронуться и посмотреть, как под светлой кожей будут перекатываться мышцы.