Невеста на откуп

– Но у моей сестры Люсинды дар пробудился, правда, мне сказали, что он совсем мал.

Ллойд фыркнул.

– В Велии совсем не умеют обращаться с магией. Магия – это росток. Если в почве достаточно воды, если она богата всеми необходимыми элементами, если снаружи комфортная температура, то растение вырастет и окрепнет. А если же ничего этого нет, росток просто засохнет. У твоей сестры магия выше средней. Только никто девочкой не занимается, не обучает её специальным упражнениям для увеличения резерва, не дает нужные витамины, не укрепляет тело. Конечно, магический росток чахнет. У вас магия выживает только у уникумов, у которых по счастливой случайности есть все, что необходимо для развития этого ростка.

– А у меня тоже росток? – с замиранием сердца спросила я.

– Нет, у тебя пока только семечка, но если мы начнем заниматься, то сможем пробудить её ото сна.

– А если нет?

– Не страшно. Хранители пятого и шестого рангов иногда не обладают магией, что не мешает им работать. Главное не наличие магии, а особый склад ума, любопытство, моральные качества. Магия для хранителя и для его помощника желательна, но совсем не обязательна, – Ллойд взглянул на часы и продолжил. – Подумай и прими решение. Работа помощницы хранителя сложная, но интересная. Поначалу тебе будет нелегко, да и опасности никто не отменял. Я не могу сказать, что случаев, когда на хранителя стараются повлиять через его семью, не бывает. Бывают. Такие трагедии, как у Нэйта, конечно, единичны, но иногда случаются, поэтому за семьями хранителей и их помощников негласно присматривают. Я понял, что у тебя есть близкие люди в Валии, но это совсем не семья герцога. И если ты станешь моей помощницей или даже просто согласишься помогать нам, то я постараюсь перевезти твоих близких на нашу территорию. Здесь за ними удобнее будет присматривать и защищать в случае необходимости. Не обещаю, что они будут жить в Приграничном или в Большой долине, дома тут стоят дорого, но…

– Спасибо, Ллойд, – перебила я.

В горле стоял ком. Неужели бабушка и Иржи скоро будут здесь?

– Я еще ничего не сделал. Подумай, взвесь все, пока есть время. Мне надо будет уйти. Вернусь вечером, после совета. Никуда не ходи, пей лекарства и поправляйся. Дом находится под наблюдением и охраной. Тебе ничто тут не угрожает. К завтрашнему утру мне нужен будет ответ.

Часть I I. Глава 1. Путь обратно

– Чем лучше ты знаешь закон, чем больше лазеек, чтобы его обойти, смягчить или толкнуть в нужную сторону, – говорил Ллойд, вышагивая рядом со мной. – Конечно, есть основные пункты, с которыми ничего не поделаешь, и так называемый дух закона, но в некоторых случаях наказание можно смягчить или наоборот. Например, смертельный приговор часто заменяется отработкой в опасных шахтах. Шанс выжить там все же есть, пусть и небольшой…

Прошло два дня с той памятной метели, когда Ллойд спас меня от обморожения. Сейчас я снова поднималась к перевалу, но уже вместе с хранителем. Погода радовала: снег стаял, ярко светило солнце, но в тени по-прежнему было холодно, и ледяной ветер никуда не исчез. Мы вели под уздцы флегматичных лошадок, нагруженных вещами, необходимыми в путешествии.

Для того чтобы понять, что произошло с караваном, Ллойд решил сам поучаствовать в поисках. Два хранителя четвертого и пятого ранга отправились к моему отцу сразу, как узнали о случившемся. Сегодня они должны будут доехать до поместья герцога. Специальная порода лошадей и магия помогали быстро преодолевать расстояния.

– Если можно было заменить смертную казнь работой в рудниках, почему тогда ты вынес такой приговор Фанасу? Я видела, что тебе не хотелось убивать его…

Тот случай не давал мне покоя. Во-первых, маг раскаивался, во-вторых, он не успел никого убить или покалечить и, в-третьих, наркомания – это болезнь, и её можно вылечить. Хотя бы попытаться.

– Нет, Стана. – Ллойд тяжело вздохнул. – С Фанасом я не мог поступить иначе. Он не первый раз попался на приёме психотропных веществ. Как выяснилось, еще два случая до этого замяли. То есть всего пять: три, которые судили хранители, и еще два, известные исключительно его семье. И это только те, когда он попался. Лекарь считает, что Фанас принимал наркотики постоянно в течение нескольких месяцев. Мага пробовали избавить от зависимости, но все впустую. Если бы он был слабее, можно было бы заменить казнь ссылкой в рудниках, но резерв Фанаса большой и превышает мой на треть. Таких сильных магов в нашем клане всего около тридцати человек. Его даже наручники из хладного железа не сдержали. Расплавились почти полностью. При малом и среднем резерве можно было бы нарушить магические потоки, лишив тем самым магии. Но с сильными чародеями такой приём не работает.

– Почему не работает?