Невеста на откуп

– Это хранитель Симилт и его помощник Витар, – представил уходящих супруг. – Они сопровождали Ндору и Иржи.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила я.

Оба уважительно мне кивнули и, попрощавшись, вышли за дверь.

– Стана, – Ллойд крепко меня обнял. – Мне придется уехать сегодня.

– Как сегодня? А как же обед? – прозвучало жалко. – Может, лучше поедешь завтра?

Конечно, я понимала, что муж с удовольствием задержался бы, если бы это было возможно, но какая-то дурацкая надежда заставила произнести эти слова.

– Я полагал, что еще хотя бы день-два смогу побыть с тобой, познакомлюсь с твоей семьёй, но…

– Что тебе сказали эти двое?

– Стражник на границе опознал твою бабушку. Симилту показалось подозрительным, когда этот пограничник стал подробно выспрашивать, куда и зачем едет Ндора, что за мальчик рядом с ней и все в таком духе. Симилт дал распоряжение: проследить за подозрительным стражником. Тот после того, как отработал смену, внезапно попросил отпустить его на неделю и сорвался в Малфест. На всякий случай я приказал проследить за этим молодчиком, но сегодня его след потеряли недалеко от поместья герцога. Уверен, стражник заметил наблюдающих и сумел уйти.

– Ты думаешь, он как-то связан с герцогом?

– Возможно. В любом случае мне надо срочно прибыть в Малфест. Я и так уже довольно долго пренебрегал своими обязанностями. На сборы у меня всего десять минут.

– Даже не поешь? – тоскливо спросила я, уже зная ответ.

– Все потом. Тебя будет прикрывать и учить Нэйт, слушайся его. Даю тебе задание: узнай у бабушки об этом стражнике. Сим допрашивал Ндору, но, возможно, тебе она расскажет больше. Напиши отчет и отправь мне через шкатулку. Как смогу, прочту.

Ллойд убежал наверх, чтобы собрать вещи, а я растеряно осматривала кухню. Плохая из меня жена. В Велии принято готовить с собой мясные или рыбные пироги в дорогу, а у меня даже накормить мужа нечем. И все же кое-что я собрала: завернула блины, сделала несколько бутербродов, набрала воды в походную флягу.

Не прошло и десяти минут, а хранитель спустился одетый для дальней дороги и с рюкзаком за спиной. С благодарностью принял от меня сверток с едой и флягу и стал обуваться. Я нервно кусала губы, осознавая, что Ллойд уезжает надолго. Мысль о том, что работа хранителя опасна, и, возможно, это последний раз, когда мы видимся, я гнала подальше.

Муж крепко меня обнял, посмотрел в глаза.

– Береги себя, Стана. Помни об опасности.

– Ты тоже будь осторожнее. Возвращайся скорее.

– Постараюсь! – выдохнул Ллойд и жарко поцеловал на прощание.

Он подошел к двери, но потом быстро развернулся, снял с шеи простой шнурок с маленьким желтоватым камушком и надел на меня.

– Что это? – спросила я, разглядывая непримечательный камень.

– Нэйт потом объяснит, – бросил муж через плечо и исчез за дверью.

Вдруг стало так холодно и одиноко без него. «Создатель! Будь милостив! Пусть Ллойд возвратится скорее», – взмолилась я про себя.

Самое лучшее средство, чтобы забыть о тоске, – постоянная работа. Я осознала эту простую истину еще у дяди, а уж когда судьба лишила меня матери, отчима и сводного брата, это незатейливое правило превратилось едва ли не в привычку. На сердце обида, тоска, и хочется плакать? Значит, надо работать. Некогда вздыхать у окна, поглядывая на дорогу в ожидании любимого мужа. Нужно кормить Иржи и бабулю, устраивать их в доме, разбирать вещи и много чего еще. Сначала приготовить.

Через пятнадцать минут в кастрюле варилась каша, а на сковороде жарились кусочки мяса, источая изумительный аромат. Вскоре к столу подоспели мои родные. Бабушка не только помылась, но и перестирала, и вывесила одежду. Иржи обнаружил кладовку со старыми вещами и умудрился испачкаться в пыли. Приглашенные слуги комнаты в доме помыли, как просил Ллойд, но, видно, о кладовке не вспомнили или не увидели: дверь пряталась в закутке на втором этаже.

После плотного обеда мы занялись разбором вещей, что привезла бабушка. На удивление их оказалось много. Крестьяне бережливы, и моя ба в очередной раз доказала это: привезла все более-менее ценные вещи, в том числе и два старых сундука, в которых прятала своё приданное, когда выходила за деда. С ними пришлось помучиться, потому что затащить в дом гробоподобные, тяжелые ящики мы не могли, пришлось обращаться к соседям.

Бабушкина бережливость пришлась очень кстати, ведь в новом доме не оказалось ничего для того, чтобы разместить родственников. Правда, часть вещей отсырела, поэтому мы везде растянули веревки, чтобы все просушить. Не удивительно, что после всех дел, я падала от усталости, да и бабушка тоже очень утомилась, поэтому важные разговоры мы отложили на завтра.