Невеста на откуп

Следующее утро началось рано. Нужно было протереть полки в шкафах, погладить и разложить то, что высохло, помыть кладовку, убрать туда ящики, в которых лежала посуда. В общем, множество мелких и не очень дел, за которыми быстро промелькнуло время. Когда мы, наконец, сели завтракать, раздался звонок. Пришел Нэйт. Бабушка, увидев мужчину, оробела, но хранитель умел располагать к себе людей. Похвалил вышивку на скатерти, простую еду, а уж когда он магией помог высушить перины, бабушка и вовсе растаяла.

Нэйт предложил помощь в устройстве Иржи в школу. В Тасаре все дети получали одинаковое общее образование, и на Новых землях горцы выкупили несколько зданий, чтобы организовать школы. В Уарде в разных районах отрыли сразу несколько учебных заведений, правда, пока процесс обучения не был отлажен хорошо. Тем не менее многие горожане радовались и этому.

Директором ближайшей школы оказалась немолодая женщина – высокая, строгая и властная. Иржи она сразу перепоручила своему заместителю, чтобы тот определил уровень знаний, а нам провела небольшую экскурсию. Я так поняла, она хотела произвести впечатление на Нэйта.

В одной половине здания пока шел ремонт, не все, чего хотела добиться директриса, удалось реализовать, но масштаб задумки меня поразил. Чего только стоил бассейн в подвале, чтобы учить детей плавать! Глядя на эту целеустремленную особу, верилось, что все её планы, несмотря на «урезанный бюджет», осуществятся.

Иржи определили в первый класс начальной школы. Это обрадовало – не зря я старалась заниматься с братом. Правда, радовалась я ровно до того момента, как мне передали список того, что необходимо принести в школу.

Нэйт не растерялся, и до вечера мы смогли закупить большую часть вещей для занятий. Хранитель проводил нас до дома, дал мне задание по учебе и напомнил о пользе медитаций. Только поздно вечером мы, наконец, смогли откровенно поговорить с бабушкой.

– Ох, а дом как продавать не хотелось! – рассказывала она, прихлебывая из кружки. На столе в кухне стоял чайничек, на блюдце лежали засахаренные фрукты и пироги. – Я как раз печника пригласила из Великушек, он печку переложил. Недаром про него говорят, что лучший в своем деле: гарью не пахнет и греть стала лучше, но и денег он попросил… С другой стороны, крышу мы так и не починили.

– Не печалься, бабуль, здесь гораздо лучше.

– Да, но я привыкла к дому. Почти всю жизнь там прожила. Зато Иржи и тебе в городе лучше. Вона, смотри: он в школу будет ходить, а ты замуж вышла. Как быстро время летит, – вздохнула бабушка и после долгой паузы спросила: – А это правда, что лорд Нэйт обучал твоего мужа?

– Да. Ллойд многое перенял от своего наставника, он сам мне говорил.

– Может, и правда, повезло тебе. Попался муж совестливый, хоть и палач.

– Еще как повезло! И он не палач! Вообще, где ты это услышала? А?

– Говорили люди… – начала бабушка и сама себя остановила.

Похоже, не хочет она об этом рассказывать. Подозрительно.

– А ты веришь всему, что говорят! – всплеснула руками я. – Сама же говорила: «Чем дурнее слух, тем больше его разносят. Для этого ума особого и не надо».

– Это ты намекаешь, что я совсем из ума выжила?

Можно было разговорить мою бабушку только одним способом: раззадорить. Чем я и занялась.

– Может, и не выжила, но веришь не тем людям!

– Мала еще меня поучать!

– Кто тебе рассказал про Ллойда?

– Какая разница!

– Тот пограничник, небось? – фыркнула я.

– Нет! Шнырёнышу этому верить – все равно, что в дурости расписаться, – махнула рукой она.

– Кому? Шнырёнышу?

Бабушка замолчала, сообразив, что сказала лишнее. Шнырёныш – одна из кличек, которые дают малолетним преступникам. Соответственно, Шнырь – частое прозвище для взрослых.

– Этот тип, ну, стражник, сделал тебе что-то плохое, да? Украл? – тихо спросила я.

– Ладно уж… расскажу. Тяжко мне вспоминать это.

Прошла пара минут, пока бабушка собиралась с мыслями.

– Твой дед был знаком с отцом этого «охранничка», – начала она.

– Шнырёныш? Это потому, что отца стражника прозвали Шнырь? – сообразила я.

– Да. Ты же знаешь, что Валрад был купцом. Иногда он привлекал одного пронырливого типа по прозвищу Шнырь. Уж не знаю, как его звали на самом деле.

– Неужели дедушка был связан с этими…

– Он покупал информацию, – пояснила бабушка. – Куда лучше не соваться, с кем переговорить, чтобы разрешили торговать. И этот Шнырь часто присылал своего сына с записками. Перед тем как твой дед пропал, зачастил к нам Шнырёныш. Сердцем чуяла, задумал что-то Вал, но он все успокаивал меня и говорил, что скоро мы заживем на широкую ногу! Твой дед был хорошим мужем, но в тот раз связался с тем, с кем не нужно.

– Ты думаешь, его убили?

– Уверена, но я всем говорила, что он пропал, потому что нельзя было никому знать правду. Однажды Валрад принес деньги, спрятал при мне, а потом ушел. Он сказал, что заработал их честно, сделав ставку на каком-то тотализаторе.

– А дальше?