Невеста на побегушках

— Ну, конечно, кольца не положили. Самое главное досталось Гертруде. Но утешительный приз, конечно, неплохой. Вкус у него есть. Так уж и быть, сделаю ему приятное, оставлю подарки себе. В качестве моральной компенсации за минувший месяц.

Напевая, отправилась в душ и делать масочки, раз уж решила не нарушать традиции и остаться сегодня дома. Аргумент в виде болотной жижи на лице должен был перевесить любые мои попытки дать слабину. Видок у меня был ещё тот.

Для полноты картины надела подаренные драгоценности. Бриллианты идеально подходили к черному шелковому халату, в котором я щеголяла после душа, а уж моё лицо в маске они делали совершенно неотразимым!

— Красавица! — оцениваю вид в зеркале. — Не принцесса, а королевна! Такую хоть замуж, хоть на свидание!

Видимо, мою философию разделяет и Габриэль, потому что именно в этот момент раздается стук в дверь.

Пытаюсь снять украшения, но намазанные жирным кремом руки противодействуют. Приходится идти открывать в таком виде. Маску смывать и не думаю — это редкая новозеландская глина, ей сохнуть на моём лице ещё минут десять. Никакие мужчины со своими свиданиями не помешают мне быть прекрасной.

Как ни в чём не бывало распахиваю дверь, внимательно вглядываясь в лицо Габриэля.

— Здравствуй, Кикимора Болотная. Я за прекрасной принцессой, — не теряется он ни на мгновение.

— Таких не держим, — отвечаю, изо всех сил пытаясь не расхохотаться. Я знала, что у него хорошее чувство юмора, но к такому не была готова.

— Готов оказать всяческое содействие в поисках, пока карета нашей принцессы не превратилась в тыкву, — намекает он на время. —  Подозреваю, она прячется под слоем болотной жижи. Где здесь ванная?

Он сделал вид, что закатывает рукава, и я почему-то ни на мгновение не усомнилась, что меня сейчас перекинут через плечо и утопят в ванне в безуспешной попытке отмыть.

Чуть было не вскрикнула: «Я сама!», но вовремя опомнилась. Я ведь твёрдо решила остаться дома.

— У принцессы сегодня не приёмный день, — отвечаю важно. — Приходите завтра. По предварительной записи.

— Передайте принцессе, что у неё есть ровно десять минут на принятие правильного решения. В противном случае вместо неё на свидание поедете вы, уважаемая госпожа Кикимора. Вы меня тоже вполне устраиваете.

По его решительному виду я поняла, что иногда лучше изменить старую традицию, чем заиметь новую. Боюсь, мир пока не готов к дефиле Артемиды Морган в халате и с маской на лице. Это у Габриэля прогрессивные взгляды.

— Это шантаж! — бросаю в сердцах и захлопываю дверь. Но дальше не раздумываю ни мгновения — каждая секунда дорога.

Благодаря вампирской скорости и отточенным навыкам уложилась в указанные сроки. Самым сложным испытанием оказалось платье. Когда я превратилась в мисс Грозовое облачко, поняла, что с молнией на спине справиться невозможно даже при моей потрясающей гибкости. Пришлось звать спасателя.

Придерживая лиф, открываю дверь. Пару мгновений любуюсь ошарашенным видом Габриэля, а затем без жалости добиваю требованием:

— Застегни!

Поворачиваюсь спиной. Слышу рваный вздох, чувствую мягкое прикосновение его дыхания на коже, а следом — чуткие пальцы скользят вдоль позвоночника, вызывая табун мурашек.

Он поправляет мне волосы так неспешно, словно карета принцессы давно превратилась в тыкву и укатилась, а мы не то, что никуда не спешим, а остаемся здесь и необходимость в платье отпадает за ненадобностью.

Мысль смущает, и я радуюсь, что вампиры не краснеют. Хватит и мурашек-предательниц. Выдают ему моё состояние.

— Принцесса готова. Где принц? — язвлю, чтобы избавиться от мыслей, которые я не должна себе позволять.

— Принца нет, я за него.

— Ну, будем считать, что я так же нетребовательна, как и ты, — припоминаю ему Кикимору Болотную. — Сгодишься на раз!

Глава 14

В лифт мы с юбками поместились с трудом, но стоило Габриэлю присоединиться, как настроение мое начало стремительно улучшаться. Множество слоёв ткани прижались к нему, как к родному, и со стороны казалось, будто юбка принадлежит совсем не мне.

— Розовый тебе к лицу, — сделала я комплимент ошеломлённому мужчине. Вряд ли он ожидал, что его же подарок возьмёт его в заложники, лишив возможности передвигаться.

— Не думал, что платья настолько коварны. Хотел, чтобы ты чувствовала себя в нем принцессой, но, кажется, немного перестарался, заказав максимальное количество юбок.

— Максимальное? Тогда можно сказать, нам повезло.

Хотя я сильно подозреваю, что в машину меня без посторонней помощи не утрамбовать. Представляю выражения лиц водителя и швейцара, которые получат самый странный приказ в своей жизни, но наверняка с энтузиазмом примутся за исполнение. Будет, над чем потом посмеяться. Надеюсь, видео с ближайших камер не разлетятся по всему интернету.

— Не уверен, — загадочно проговорил Габриэль, с трудом дотягиваясь до кнопки верхнего этажа.

Сообразив, что мы поднимаемся к вертолетной площадке, спросила:

— Нас ждёт грузовой вертолёт?

— Уверен, мы поместимся.