Невеста на подмену

Стоял разгар дня. Несмотря на тучи, которые как обычно закрывали небо, я чувствовала, что где-то там за серой завесой — солнце, источник моей магии. Мне не обязательно его видеть, чтобы брать от него силу. Главное, что оно здесь, а не спряталось за горизонтом.

Шагая по тропинкам сада, я впитывала солнечную энергию. К счастью, этот процесс невиден для постороннего глаза. Возможно, другой маг света что-то заметит, но таких поблизости нет. Для стражей моя прогулка выглядела вполне естественно.

Вскоре мои резервы достаточно пополнились. Пора было приступать к делу.

Я притворилась, что мне стало плохо. Зажав рот рукой, бросилась в ближайшие кусты. В последнее время дурнота не посещала меня, но раньше подобное было не редкостью. Стражи привыкли.

Трое из них остались на дорожке, а четвертый поспешил мне на помощь. Но все же несколько секунд я провела одна в густых зарослях. Этого хватило, чтобы создать световую иллюзию. Она походила на те, что я творила для праздников. Разница была в том, что эту я напитала большим количеством магии, из-за чего иллюзия получилась как живая.

Я сделала точную копию себя. Она была осязаема и отчасти самостоятельна (я вложила в нее определенный набор действий). Разве что говорить не умела. Но это, если повезет, стражи спишут на мое дурное самочувствие.

Это был мой первый опыт по созданию настолько полных иллюзий. Получилось неплохо. В иллюзии был всего один минус — она испускала вокруг себя едва заметное свечение, но такова природа магии света, ничего с этим не поделать. Впрочем, если не присматриваться, не увидишь. Я надеялась, стражи не будут пристально изучать ненастоящую меня.

Сама я отступила подальше в заросли, чтобы страж меня не заметил. Приблизившись, он принял копию за меня и помог ей выбраться из кустов. Я наблюдала за тем, как стражи увели иллюзию обратно в замок. Что ж, до моих покоев ее хватит. А там, едва оставшись одна, иллюзия растает. Но это уже неважно. Стражи будут думать, что я сижу в комнате.

Дух, летающий рядом, отчаянно жестикулировал. Он явно не одобрял мой поступок. Но я делала вид, что не понимаю.

— Какой у меня был выбор? — говорила я, выбираясь из кустов. Колючки цеплялись за платье и волосы. Даже растения были против меня. — Хватит уже сидеть на обочине жизни. Вот найду Алатара и поговорю с ним насчет сестры, а после вернусь в покои. Ничего со мной за это время не случится.

Плечи духа приподнялись и опустились. Кажется, он тяжело вздохнул. Ну дожили, даже мертвые не верят в меня.

Осознав, что меня не переубедить, дух больше не лез со своими советами. Просто понуро летел позади. Все пока складывалось удачно, вот только я не знала, куда идти. Где в это время искать повелителя?

Итак, я собиралась найти Алатара и серьезно поговорить, но на подходе к замку мои планы резко изменились. Причина была в колокольном звоне. За время пребывания в стране Туманов я услышала его всего второй раз. Первый раз звонили, когда повелитель вернулся из королевства Света. Что же такого важного произошло сейчас?

Меня ни о чем не предупреждали. Слугам было приказано оберегать мой покой. Это порядком раздражало. Я чувствовала себя хрупким сосудом, который, боясь разбить, не снимают с полки. Он стоит там и пылится, абсолютно бесполезный и никому в итоге не нужный.

Я поспешила в замок и там наткнулась на людской поток. Все они, начиная со слуг и заканчивая знатью, куда-то торопились. Судя по направлению, на главную замковую площадь.

Я незаметно влилась в толпу и подслушала обрывки разговоров.

— Алтарь уже на площади, — раздалось с одной стороны.

— Давно не приносили жертву, — донеслось с другой.

— Говорят, он соблазнил жену повелителя, — прошептал кто-то за моей спиной.

Я резко обернулась, но так и не поняла, кто это сказал. В толпе сложно отыскать источник звука.

Я забыла о том, что хотела найти Алатара, и влилась в поток. Шла по наитию туда же, куда и все. В итоге очутилась на одном из балконов, нависающем над замковой площадью. Мне удалось пробраться к перилам в первый ряд зрителей. Там я и застыла, пригвожденная к месту увиденным.

Обычно пустая площадь кишела людьми. В ее центральной, отгороженной от толпы части находился алтарь предков. Каким-то образом его перенесли сюда из замка. Впрочем, в свое время его доставили в королевство Света, так что я уже ничему не удивлялась.

Неподалеку под навесом сидел повелитель, а рядом с алтарем стоял не жрец, а незнакомый мне мужчина в красном одеянии. Его словно сверху донизу облили кровью. Выглядело это жутко.

Имелись у меня догадки, что это будет за представление. Но неужели так быстро подготовили казнь? Приговор вынесли только утром! Пресветлая мать, что же Алатар так торопится избавиться от моей сестры?