Невеста на подмену

Я слушала, понурив голову. Он во всем прав. Алтея сама виновата. Но разве Алатар не поставил ее в условия, при которых она не могла повести себя иначе? Он с самого начала угрожал ей смертью, практически вынуждая к побегу. А когда тот свершился, сразу бросился в погоню. Дальше повелитель поступил еще хитрее — не арестовал принцессу, а дождался, пока она совершит измену, чтобы наверняка расправиться с ней.

Мне было больно думать так об Алатаре, но, похоже, он тщательно спланировал, как избавиться от моей сестры.

— Смирись, — заявил Алатар. — Твоя сестра умрет.

— Если ты ее убьешь, я не смогу быть с тобой, — вздохнула я.

— Сделаешь над собой усилие. Не тебе решать, что мне делать. Как я скажу, так и будет.

Развернувшись на пятках, Алатар покинул мои покои. Вот и встретились после разлуки, поговорили.

Как же мне донести до него, что на чужой крови личное счастье не построить? Пусть бы выгнал Алтею домой. Объявил о ее измене, отказался от неверной жены. Сестра была бы опозорена, но жива. О большем я не просила. Но Алатар был упрям как мул. Кто бы подумал, что именно Алтея станет для нас камнем преткновения…

Пускать все на самотек я не собиралась и для начала решила повидаться с сестрой. Ее наверняка держат в замке. Посмотрим, что она скажет.

Я обязательно что-нибудь придумаю. Сохраню жизнь сестре и буду счастлива с Алатаром.

Глава 37. О темных подземельях

После ссоры Алатар избегал меня. Мои попытки увидеться с повелителем терпели крах. Я искала его днем в кабинете, но он отсутствовал. Я приходила вечером к его покоям, но и там его было не застать. Не удивлюсь, если он временно переехал в другое крыло замка. Все ради того, чтобы не встречаться со мной.

Алатар не желал говорить со мной на тему Алтеи. Надеялся, что когда сестра и ее любовник погибнут, проблема решится сама собой. Надо просто подождать. Вот только я не смогу быть счастлива с убийцей. Пусть даже он не собственными руками приведет приговор в исполнение.

Спустя пару дней я стала свидетельницей возвращения Алтеи и Эрмаса в замок. Их тщательно охраняли десять стражей. Хорошо, хоть везли арестованных не в клетке.

Сразу по приезду обоих отправили в камеру. Я попыталась встретиться с сестрой, но и здесь меня ждало разочарование — не пустили. Попасть к Алтее было не так-то просто. Жрец сказал, что пока суд не состоялся, к заключенным никого не пускают. Заседание будет закрытым и тайным. Измена повелителю — позор, о таком не говорят открыто.

Я долго думала, как быть, и в итоге прибегнула к хитрости. Кое-чему наблюдение за Алтеей меня научило. Например, как манипулировать другими людьми. Надо лишь найти слабое место человека и надавить на него. Я выбрала жреца. Раз повелитель отказывался меня видеть и на него никак не повлиять, воспользуюсь его доверенным лицом. Последний часто навещал меня, беспокоясь о будущем наследнике. На этом я и решила сыграть.

В тот же день, когда мне запретили свидание с сестрой, я встречала жреца, лежа в постели. Перед этим демонстративно отказалась от ужина. Ради такого дела можно потерпеть один вечер.

Естественно, жрецу донесли, что я не ела, и он пришел взволнованным.

— Что с вами, госпожа? — спросил он прямо с порога.

— Мне нездоровится, — вздохнула я. — Должно быть, нервы. Безумно переживаю за сестру.

— Боюсь, повелитель запретил вам встречаться, — жрец сразу догадался, куда я клоню.

— Я понимаю, — изобразила я покорность и снова тяжело вздохнула.

— Если вы не будете есть, это плохо отразится на малыше.

— Я буду, — кивнула покорно.

Жрец сощурился и внимательно посмотрел на меня. Должно быть, сейчас я походила на мировую скорбь. Даже сильно притворяться не пришлось, я действительно безумно переживала.

— Хорошо, — в итоге сдался он, — я устрою вам встречу с сестрой.

— О, я так благодарна! — я от души обняла старика.

— Но можете ли вы в таком состоянии дойти до камеры? — уточнил он.

— Вы сотворили чудо своей добротой, мне уже намного легче, — улыбнулась я.

— Ох, и лиса, — беззлобно проворчал жрец.

Получив разрешение, я отправилась в камеру к сестре. Жрец лично проводил меня и велел охране пропустить, а еще держать язык за зубами. Старого жреца в стране Туманов уважали и боялись немногим меньше, чем самого повелителя. Безобидный старик — это лишь маска для непосвященных. Я уже давно поняла, что его сила и магия безграничны и непостижимы. В конце концов, он говорит с самим богом. Кто еще способен на это?

Алтею и Эрмаса держали в подвале замке. В темноте и сырости. Плесень покрывала стены черной пленкой. Даже казнь не нужна, достаточно пожить в этом жутком месте пару месяцев и ты умрешь от воспаления легких.

Присутствие духа немного подбадривало меня. С ним в этом мрачном склепе было не так страшно. Все же хорошо, что он всегда рядом.