Невеста на полчаса 2

     Мне же нельзя было ни в коем случае совершать подобные ошибки. Я не хотела править, не желала, но столь же отчетливо понимала, что смогу исправить устоявшуюся систему только тогда, когда в моих руках действительно появится реальная власть. Это была та самая необходимость, когда интересы других предстояло поставить превыше своих.

     В данном случае я собиралась менять законы, напрямую касающиеся человеческих девушек, однако до победы мне еще было шагать и шагать. А когда тебе еще и палки в колеса вставляют на каждом повороте, то борьба становится почти невыносимой. Вот и сейчас заставивший вздрогнуть даже женихов рык раздался над ареной, прогрохотал, будто гром среди ясного неба:

– Дарини!

     А ведь я не сомневалась, что Рирнар что-нибудь испортит. Было удивительно и неожиданно видеть его среди помощников, когда мы готовили письма, но я не обманывалась. Знала, что ему никак не дает покоя моя самостоятельность, однако я не марионетка, чтобы кто-то пытался контролировать каждый мой шаг.

     Прекрасно понимала, что делаю – рискую неимоверно, показываясь перед будущими подданными почти что неглиже, но, если не можешь победить, возглавь.

     Именно это я и сделала, когда переоделась. Выкрутилась так, как смогла, обращая ошибку в заранее заготовленное мероприятие с изюминкой. По крайней мере, очень сильно надеялась, что женихам со стороны покажется именно так – будто я специально придумала задание с подвохом.

     Шаг. Рирнар успел сделать только шаг по направлению к ложе, в которой я стояла. Не могла позволить ему вот так просто взять и испортить все то, что я выстраиваю, собирая по крупинкам, а потому обернулась к мужчине и мягко улыбнулась, мысленно посылая ему яркую картинку того, как смиренно склоняюсь перед ним, опуская взгляд.

     Как повинуюсь его словам, его желаниям, но значительно позже, когда небо предстанет темно-синим одеялом с россыпью звезд.

     Рирнар запнулся в одно мгновение. Остановился, замер, глядя на меня настолько пристально, словно желал проделать во мне дыру одним лишь своим взглядом. Глаза его были широко распахнуты, как если бы мужчина удивился. Отчетливо видела полыхнувшие зрачки, словно по команде вытянувшиеся в тонкие линии, каменные черты лица.

     Если я его и не переубедила, то хотя бы вывела из равновесия, чем и воспользовалась, вернув свое внимание арене и стоящим на ней женихам:

– Да начнется второй этап! – громко произнесла я, присаживаясь.

     Создавалось ощущение, будто вот-вот должна выехать колесница. Или ворваться страшный лев, которого предстояло сразить гладиатору. Но на арене был кто-то пострашнее. Дарая Леонта ловко командовала драконами, выстраивая их в подобие очереди. Бывшие невесты помогали ей, но на деле же демонстрировали себя во всей красе, предлагая драконам напитки и кресла.

     По-настоящему гордилась собой, но еще больше дараей Леонтой, которая сумела за две недели сделать из одинаковых безликих невест прекрасные образцы женственности, утонченности и, самое главное, гордости. Ни одна из них больше не заглядывала преданно в рот драконам. Все они держались уверенно, несколько отстраненно, как и подобает истинным женщинам. Таких девушек драконам захочется добиться, потому что они не могут остаться незамеченными.

– Вы позволили себе неслыханное, – с наигранным спокойствием прозвучало за моей спиной.

     Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, кто там стоит. Рирнар давил своей аурой, прожигал колким взглядом, в котором скрывалась целая бездна.

     Катина, сидящая по правую руку от меня, невольно поежилась, тогда как Жержен, наоборот, обернулась, чтобы хорошо видеть моего нежданного собеседника.

– Если это все, что вы хотели сказать на данный момент, то я вас не задерживаю, – повела я плечами, вглядываясь в арену. – Об остальном, думаю, мы переговорим с вами позднее.

– Позднее? – все-таки вынудил он меня оглянуться. Хищная улыбка не напугала, но несколько покоробила. – Время разговоров закончено. Это ваш последний день свободы, дарая Дарини.

– В каком это смысле последний? – переспросила я в неверии.

– Наслаждайтесь.

     Рирнар величественной походкой покинул ложе, а я так и осталась сидеть, растерянно глядя наверх – туда, где расположилась королевская чета под защитой стражи. Мне тоже полагалась стража, однако черночешуйчатого они не остановили.

     Не знала, может ли его хоть кто-то остановить. Не понимала, взаправду ли он произнес то, что произнес. Или решил напугать, таким образом отомстив за картинки, которые я ему послала.

     Взглядом пыталась отыскать ответ на этот вопрос у отца, но король лишь довольно улыбнулся и с энтузиазмом перевел заинтересованный взор на арену, на которой продолжали развиваться события и без моего участия.

     На полосу препятствий вышел первый дракон, в котором я без труда узнала Ирарнаса. Мужчина красовался, улыбался зрителям, что занимали все свободные места в желании не пропустить настоящее зрелище. Я же наслаждаться развлечением не могла, небезосновательно опасаясь грядущего будущего. Что задумал этот невыносимый дракон?

– Какие мужчины… – присвистнула вампирша, кровожадно облизнувшись.