Невеста на полчаса 2

– И откуда же? Этой ночью я посылал официальный запрос только вам.

– Так я и рассказал, – хохотнул правитель. – Думаешь, я смог бы упустить такую возможность сэкономить на отборе? Разрешение я подписал, но искренне надеюсь, что смогу наносить частые визиты в твой замок. Эльза должна была послать фрейлину и сундуки с нарядами...

     Мы проговорили о Дарини еще какое-то время. Я поделился с Его Величеством идеей не запрещать принцессе учиться в академии. Как минимум потому, что мне самому это было выгодно.

     Так она всегда будет у меня перед глазами и под контролем. Король же со своей стороны предложил поучить наследницу этикету на ярких примерах – то есть посещая торжества, на которые ему ее водить было некогда, а Эльза…

     Королева продолжала избегать общения с дочерью, хотя именно она и должна была заниматься этим вопросом. В любом случае я мог дать Его Величеству время только до конца года, а дальше…

     Дальше решение за ним, потому что в няньки я не нанимался, а неволить ту, что ненавидела меня всем сердцем и душой, просто не хотел. Наследная принцесса ясно дала понять, что мою кандидатуру в качестве супруга даже не рассматривает, а навязываться не в моих правилах.

     Заседание совета прошло относительно спокойно. Главным вопросом на повестке дня являлись контрабандные артефакты, а в частности порталы, которыми пользовались орки. На наши земли они подобным образом не переносились ни разу до недавнего случая, но наши соседи время от времени страдали от набегов.

     Доказать вину вождя было нереально, потому что в степи действительно существовали вольные орки, не относящиеся к кланам. За них ответственность никто брать не хотел, а нападающие никогда не имели при себе опознавательных знаков, чтобы можно было предъявить неоспоримые доказательства.

     Вступать в войну правители не желали, однако вопрос оставался нерешенным. Все давно знали, что орки истощили свои ресурсы, а потому вынуждены устраивать вот такие набеги, но каждый надеялся, что глава кланов обратится за помощью именно к ним, и тогда кому-то достанется еще один кусок земель. Страдали же, как всегда, простые существа, не обремененные властью.

     Заблокировать магию этих порталов мы тоже были не в силах, потому что ни один подобный артефакт к нам в руки так ни разу и не попал, как, собственно, и к другим расам. Однако вопрос так и остался нерешенным, заседание перенесли на завтра, когда в Дарконию прибудут другие правители.

     В замок я вернулся около четырех, а потому у меня еще было время привести себя в порядок и настроиться на благодушный лад. Повар сегодня расстарался по моей просьбе, включая в меню ужина все самое вкусное, на мой взгляд. Ждал появления принцессы в столовой, читая книгу о женском этикете, который ненамного, но все же отличался от мужского.

     Минуты ускользали. Мысленно умолял великих, чтобы Дарини явилась к пяти часам и мне не пришлось действовать грубой силой. Она и так всегда смотрит на меня как на врага.

     Пять.

     Прикрыв веки, потер пальцами переносицу, откладывая книгу на стол. Не хотелось подниматься, не хотелось искать ее, но едва я собирался встать, как услышал стук каблучков. Будто кто-то бежал по мраморным плитам, напрочь игнорируя ковровые дорожки. Ее запах ворвался в столовую гораздо раньше, чем на пороге появилась запыхавшаяся драконица.

– Вы опоздали, – заметил резко, холодно, поднявшись на ноги, как то было положено в присутствии дамы.

     «Спасибо… – разглядывая ее раскрасневшиеся щеки, произнес лишь мысленно. – Спасибо, что разум у этой девушки все-таки есть».

Глава 11: Над пропастью во лжи

     Сердце билось набатом. Губы высохли, а кончики пальцев заледенели от страха.

     Никогда я не видела в Ирарнасе помощника, но именно он разговаривал со мной, крепко зажимая ладонью мой рот. Секунды тянулись слишком медленно, действовали на нервы своей неторопливостью. Боялась дернуться лишний раз, истерично просчитывая варианты собственного спасения. В тот самый момент, когда я уже решилась укусить мужчину и одновременно с этим припечатать каблуком по его ноге, чужая хватка ослабла, а меня осторожно выпустили из плена.

– Как вы посмели? – вызверилась я, мигом оборачиваясь к подлецу, но в темноте не могла рассмотреть даже собственные руки.

     В закутке тайного коридора пахло пылью. Воздух казался спертым, тяжелым. Его не хватало для того, чтобы свободно дышать.

– Тише-тише, я не желал напугать тебя, – спокойно прозвучал голос названого брата. – Я действительно хочу помочь тебе. Я же вижу, как плохо тебе здесь, как давят на тебя обязанности и обязательства. Весь дворец уже знает о том, что тебя насильно сделали воспитанницей этого мерзавца. И, конечно, все понимают, чем это в итоге обернется, но ты ведь ненавидишь его?

– Какое вам дело до меня и моих проблем? – избежала я ответа, не желая обсуждать подобные темы с Ирарнасом.