Невеста на полчаса 2

– Я полагаю, что она и не прекращалась, – предложил Рирнар мне свой локоть, за который я ухватилась без задней мысли.

– Тогда мы вновь возвращаемся к вопросу об отборе. Дараю Леонту ежедневно забрасывают письмами негативного содержания по этому поводу. Не пора ли устроить следующий этап и сократить количество участников до тридцати?

     Чуть крепче сжав мою ладонь, лежавшую на сгибе его локтя, черночешуйчатый поморщился, будто от зубной боли. Глянув на меня сверху вниз, нахмурился еще сильнее и вдруг остановился у самой лестницы. Катина следовала за нами от самого зала, но находилась в пяти-семи шагах от нас.

– У меня совсем нет ни времени, ни желания заниматься еще и отбором, но вынужден признать, что вы мыслите в верном направлении, – произнес он явно нехотя, а я даже встрепенулась, заслышав скупую похвалу в свой адрес. Правда, радоваться долго не пришлось, потому что дьявольская улыбка легла на губы этого невыносимого мужчины, а взгляд полыхнул коварством. – Я согласен. Третий этап проведем на следующей неделе.

– Но? – нисколько не поверила я в его покладистость.

     Нет, мы изо всех сил старались идти друг другу на уступки в последнее время, но я отчетливо видела условия между строк, что так до сих пор и не были произнесены.

– Я оставляю за собой право выбрать испытание, а после и отсеять неугодных.

– Неугодных для кого? – насторожилась. Тыльная сторона ладони горела от легких прикосновений чужих пальцев, но назад мне мою руку отдавать категорически не желали.

– Для Дарконии, естественно, – жестом предложил хозяин замка продолжить наш путь.

– Хотите оставить только лояльных к короне женихов?

– Не совсем. Если быть откровенным, то я желал бы оставить самых слабых, для того чтобы подавить возможное сопротивление в зародыше.

– Тогда у меня тоже будет условие, – ответила невозмутимо.

     Держалась с достоинством, присущим истинной наследнице Золотых. Держалась, пока не запнулась о ступеньку, но полететь вперед носом мне не дали. Поймали, так сказать, на подлете, пряча усмешку за кашлем.

    Глянув на своего спасителя исподлобья, я оправила платье и вновь начала подъем, будто ничего и не случилось. Да только стыд обжигал щеки, как и обида. Да и разве виновата я, что никак не могу привыкнуть к этим садистским платьям с тонной юбок? Посмотрела бы я на него, если бы ему пришлось обрядиться в нечто подобное.

– Вновь обижаетесь? – спросил Рирнар через некоторое время, когда мы почти завершили наше шествие по коридору, что вел к моей спальне.

     Хозяйская спальня находилась в другом крыле.

– Ничуть, – честно соврала, останавливаясь у дверей.

– Вам очень идет румянец, – между тем решил мужчина смутить меня еще больше, однако отреагировать я не успела. – Вы говорили об условии.

– В эти пять счастливчиков должны войти и мои кандидаты.

– Ваши? – переспросил черночешуйчатый, едва ли скрывая ошеломление. Следующая фраза потеряла все краски и эмоции, вызывая недоумение уже у меня: – Вы передумали и желаете связать себя узами брака? А впрочем, это не мое дело, – развернулся он, демонстрируя мне свою широкую спину и чеканный шаг. – Я жду вас внизу через час.

– Что это было? – перевела я растерянный взор на Катину, что держалась подле нас тише мышки.

– Ревность, я полагаю, Ваше Высочество, – скромно ответила фрейлина, довольно улыбаясь.

– Ревность? Да ты в своем уме? Это же… Рирнар! – пыталась я объяснить ей элементарное, хотя и сама сейчас была не в состоянии правильно сформулировать собственные доводы. – С чего бы ему меня ревновать?

– Возможно, потому, что вы ему не безразличны?

   Нет, этот мир решительно сошел с ума! И я, черт возьми, вместе с ним!

Глава 13: Странные сказки

     Карета мирно покачивалась на ровной дороге. На Дарконию уже опустился вечер, опрокидывая на освещенные коваными фонарями улицы сотни серебристых снежинок. Смотрела в окно, наслаждаясь тишиной и прохладой, что окутывала обнаженные плечи, накрепко спрятанные за теплым плащом, пошитым из дорогой ткани с искусным рисунком.

     В этот час горожане предпочитали сидеть у теплых каминов за чашечкой отвара или чего покрепче. Так странно было воспринимать этот мир таким правильным. Здесь не было телевизоров, компьютеров или телефонов. Драконы проводили время, посещая дома друг друга.

     Танцы, музыка, стихи – все это истинные развлечения аристократов. Домашние театральные постановки, настольные игры, чтение. Отчего-то казалось, что здесь существа, ведущие подобный образ жизни, гораздо образованнее. И, что совсем странно, я нисколько не скучала по миру техники. Все недостающее прекрасно восполняла магия.

– Не волнуйтесь, – мягко произнес мой мучитель, решив подбодрить меня улыбкой.

– Я и не волнуюсь, – в который раз поправила я пышный веер с золотыми узорами.

– Все будет хорошо, поверьте. Вы вполне готовы к выходу в свет.