Невеста на полчаса 2

– Ваше Высочество, и вы здесь. Как прекрасно, что вы согласились посетить этот праздник. Мой дорогой друг, долголетия и процветания, – произнес отец, искренне радуясь нашей встрече.

     Жеманно улыбалась, пока сильные мира сего неспешно беседовали, обмениваясь любезностями. В этом разговоре было затронуто все: мое обучение и успехи, ошибки и замечания, действующий отбор и статус воспитанницы.

     Правда, со мной все это обсуждать никто не желал, как, собственно, и с Ирарнасом, который тоже притворялся напольной вазой, стоя рядом с матерью. От нее я удостоилась лишь скупой улыбки.

– Милая, я хотела бы представить тебя своим знакомым, – обратилась ко мне королева, сверкающая сегодня тысячами огней. Ее огненно-золотое платье было расшито камнями, как новогодняя елка. – Ирарнас, ты составишь нам компанию?

– Конечно, мама, – отозвался названый братец.

     Такое простое «мама» из его уст неприятно покоробило сердце. Будто хищная кошка скреблась когтями, полосуя душу. Я так и не смогла заставить себя относиться к королеве теплее, чем сейчас. Не потому, что не хотела. А потому, что не видела отклика на свои потуги. Прогуляться по лавкам, помочь с этикетом, подобрать книги – попыток наладить отношения было много, но даже Рирнар посоветовал мне не истязать себя напрасной надеждой.

– Она сама себе на уме, – произнес он тогда, стирая соленые капли с моих щек.

     В тот вечер я дошла до предела и глупо разрыдалась перед камином. Домашние задания были заброшены. Прекрасно ощущала, что мужчина растерян, потому что расплакалась я на ровном месте. По крайней мере, со стороны наверняка именно так это и выглядело, тогда как я…

     Просто накипело. Когда в вазу льется вода, всегда наступает момент, когда сосуд переполнен. Именно так и случилось. Я просто устала. Не физически. Физически уже привыкла к бешеным нагрузкам. Организм реагировал не так остро, да и дракон – это все же не человек. Выносливости в разы больше. Но вот морально…

     Морально я устала настолько сильно, что позволила себя пожалеть. Сидела, уткнувшись в воротник дракона, и просто плакала, ощущая осторожные поглаживания по спине. Он почти ничего не говорил. Да и не надо было. Мне требовалась молчаливая поддержка. Хоть от кого-нибудь в этом мире, и я ее получила. Это происшествие сделало наши отношения чуточку теплее.

– Позвольте и мне присоединиться к вам, – мигом оказался рядом Рирнар, хотя я могла поклясться, что он только что спорил о реформе образования с королем и директором академии.

– Конечно, – с некоторой заминкой ответила мать.

     Недовольство явно читалось на ее лице, но черночешуйчатому все было нипочем. Его невозмутимости я могла лишь завидовать. Так мы и перемещались по залу – две пары, следующие друг за другом. От театральных улыбок сводило скулы, но очень быстро мы разошлись по разным сторонам.

     Я, как правильный дракон, потащила своего наставника к банкетному столу, а королева продолжала таскать Ирарнаса по знакомым. Видела, что названый брат хочет что-то мне сказать, но не была уверена, что будет правильно разговаривать на виду у всех.

– Ваше Высочество, – усмехнулся Рирнар, глядя, как я наполняю тарелку закусками. – Я бы на вашем месте не налегал на предложенные блюда. Впереди праздничный ужин.

– Не беспокойтесь, я и там покушаю, – ответила с набитым ртом, налегая на тарталетки с разными наполнителями. – Хорошего дракона должно быть много.

– Не могу с вами не согласиться. – На его губах появилась мягкая полуулыбка, позволяющая рассмотреть ямочку на его щеке. – У вас здесь немного паштета осталось, – прикоснулся он указательным пальцем к моей нижней губе, собирая остатки роскоши.

     Но вместо того, чтобы взять салфетку, вдруг облизал кончик своего пальца, довольно зажмурившись. Как стояла, так и замерла с открытым ртом.

– Ммм… Люблю этот паштет, – объяснил Рирнар свое поведение, хотя, на мой взгляд, попытка совсем не удалась. – Потанцуем?

     Мне оставалось лишь только растерянно кивнуть.

     Шаг.

     Первый шаг дался сложнее всего. Я все еще была до конца не уверена в том, что действительно согласилась потанцевать с Рирнаром. Нет, ответ я ему, конечно, дала, но осознать его оказалась не готова.

     Да только выбора как такового не имелось. Отобрав у меня тарелку и отставив ее на стол, мужчина повел меня в центр зала под зарождающуюся легкую, тягучую мелодию.

     Я медлила. Шла неторопливо, сомневалась. Растерянность так явно читалась на моем лице в зеркальном отражении на противоположной стене, что я поспешила отвернуться, вставая ровно напротив своего партнера.

     Музыка была мне знакома. Первые нотки обманывали пары, обнадеживая неспешностью, но я точно знала, что этот ритм выдержит не каждый. Потому и пары рядом с нами можно было пересчитать по пальцам.

– Расслабьтесь, – подарили мне волнующую улыбку, слегка сжимая мою руку, склоняясь для поцелуя, что никак не вписывался в мое представление об этом танце.

     Девушки делали реверансы, мужчины скупо кланялись, однако все это я могла заметить лишь мельком, потому что все мое внимание привлекал Рирнар. Не давал отвернуться, смущал пристальным взглядом.