Невеста на полчаса. Книга 1

Тишина в зале оглушала, взгляды смущали и вынуждали краснеть от такого внимания. Казалось, что все вокруг только и делали, что ждали мой ответ. Особо прыткие даже вперед подались, чтобы слышать лучше, но, едва я приоткрыла губы, чтобы вежливо отказать, вмешался мой кошмар, чтоб ему всю ночь икалось!

– Простите, что вмешиваюсь, Ваше Высочество, но дело в том, что леди Жане уже обещала свой следующий танец мне.

И когда успела?

Возмущению моему не было предела. Я даже выглянула из-за спины принца, желая посмотреть в глаза этому откровенному вруну, но, встретившись с ним взором, испуганно спряталась обратно. Мне, знаете ли, моя шкурка еще дорога.

– Вот как? – не меньше, чем я, изумился принц.

– Мне очень жаль, – ответил Рирнар, хотя на его лице не имелось ни капли раскаяния. – Леди Жане, я вас жду, – напомнил о себе мой кошмар, протянув ко мне руку, но лучше бы он протянул ноги. Вот честное слово, я бы вообще не обиделась!

Вазой притвориться не получилось, хотя я очень старалась. Шла к Рирнару словно на казнь. Ноги двигаться в его направлении совсем не хотели, а потому я так и норовила свинтить налево, но поданная мне рука очень ловко, а главное, крепко ухватила меня под локоток. Я смотрела на принца глазами кота из «Шрэка», умоляла его спасти меня взглядом, но сделать, по-видимому, он ничего не мог. Этикет, чтоб его!

– Прошу, – вывел Рирнар меня в центр зала, чтобы зевакам было лучше нас видно.

Музыка все никак не хотела появляться, наследный принц Дарконии продолжал стоять все там же, а я решительно желала сбежать. Даже предприняла попытку, но едва черночешуйчатый глянул на постамент, на котором сидели музыканты, мелодия заиграла, а меня бесцеремонно потащили по залу.

– Мне кажется или вы намеренно меня избегаете, леди Жане? – поинтересовался кавалер таким замогильным голосом, что мне резко сделалось дурно.

Теперь я понимала, почему дамы раньше так часто падали в обмороки. Совсем не из-за тугих корсетов. Просто кавалеры были не в меру страшными и наглыми.

– Вам не кажется, – огрызнулась я, намеренно отдавливая мужчине ноги. – Ох, простите, я такая неловкая!

– Ничего страшного, – проскрипел он, изменившись в лице. – Так почему вы меня избегаете? Мне кажется, с прошлого раза вы остались мне должны.

– Все долги я вам уже отдала, – мстительно наступила я каблуком посильнее, отчего Рирнар зло скривился, сверкнув темным взглядом из-под густых ресниц.

– Но вы не приняли мои извинения, – заметил мужчина, а я даже остановилась, пытаясь припомнить, когда это он передо мной извинялся. – Подарок. Вы не приняли его.

– Ах, подарок? Так это были извинения? А я-то думала, что так вы пытались предъявить на меня свои права.

– Одно другому не мешает, – недовольно поджал он губы, видимо, потому что надеялся, что мне еще не рассказали об этой маленькой традиции. Какой ушлый дракон! – Зря вы отказались. Вам будет очень трудно на испытаниях.

– Как-нибудь справлюсь, – осторожно пыталась я высвободиться из его рук.

Пары танцевали, а мы так и стояли посреди зала, явно мешая другим вальсировать.

– Вы ведь даже не понимаете, что любой в этом зале может схватить вас прямо сейчас и унести к себе в пещеры, куда не посмеет ступить ни один дракон, – вкрадчиво прошептал он, почти касаясь губами моего уха.

Колкие мурашки острыми иглами пронзили мою кожу, пробежались от шеи до кончиков пальцев на ногах, а я непроизвольно охнула, не ожидая такой реакции от собственного тела. Испуганно смотрела в его глаза. Казалось, я видела в них дракона. Круглые зрачки лишь на секунду стали по-кошачьи вытянутыми, а после вновь обернулись обычными. Я могла лишь едва-едва рассмотреть темно-серую радужку, тогда как издалека, клянусь, его глаза были глубокого черного цвета.

– Не посмеет ступить никто, кроме вас? – с вызовом спросила я.

Перед глазами так и стояла картина из моего кошмара. Я не видела ничего вокруг, только этого уверенного в себе мужчину и Дарконию за его спиной в проеме пещеры. Вдруг стало слишком душно, а пальцы сжались в кулаки.

Рирнар не ответил, но загадочная полуулыбка легла на его губы. Ладонь прокатилась по моей спине вверх – мягко, нежно, больше не сдавливая. Я просто зависла, не понимая, как мне реагировать. Между нами явно разгоралось что-то такое, отчего у меня даже свело живот. И вот непонятно, то ли мне есть так сильно захотелось, то ли пора искать уборную. Лучше бы первое, потому что второе в этом платье будет сделать проблематично.

– Ты должна принять от меня какой-нибудь подарок. Что тебе подарить? – совсем другим голосом произнес черночешуйчатый, без дозволения переходя на «ты».

– Книги, – выпалила я раньше, чем вообще успела обдумать свой ответ. – О магии, о драконах, об истории Дарконии.

– Хорошо. Не ищи сегодня себе приключений. Оставайся в комнате, что бы ни случилось, – это не прозвучало как приказ, но заставило не на шутку испугаться.

– А что должно случиться?

– Узнаешь. Мне пора. – В отличие от принца, мужчина лишь немного приподнял мою руку, склоняясь для поцелуя.