Невеста на полчаса. Книга 1

Правда, женщина все же принесла мне несколько книжек перед самым балом. Радости моей не было предела, но стоило только взглянуть на названия, как весь мой энтузиазм тут же сдулся как воздушный шарик. «Наложница для дракона», «Любовница для дракона» и «Любимая для дракона» однозначно ничем не могли мне помочь, хотя…

Вдруг там есть что-то о невесте для дракона?

– Из своих запасов выдаю. Потом вернете! – сурово посмотрела на меня дарая Леонта, но, видимо, образ мой ее удовлетворил, раз она не стала делать мне никаких замечаний.

Да я и сама себе нравилась. Светло-фиолетовое платье с не слишком пышной юбкой замечательно подчеркивало мой силуэт и успешно прятало надетые под низ брюки. И нет, я не была параноиком. Просто не нравилось мне внимание драконов, а в брюках улепетывать значительно легче. Особенно когда под юбками вместо туфель хорошие кожаные сапоги.

В бальный зал мы спускались не только в сопровождении управляющей, но и под конвоем. И вот непонятно, это от нас так усиленно защищали окружающих или все-таки нас. Спрашивать я как-то постеснялась, да и пришли мы к месту празднества очень быстро. Музыканты заиграли что-то явно торжественное. Именно под эту мелодию дарая Леонта и выстроила нас перед гостями и королевской четой.

– Мы рады видеть вас на первом балу, посвященном отбору невест. Знакомьтесь, развлекайтесь, танцуйте. Мы надеемся, что вам понравится в нашей славной Дарконии. Объявляю первый бал открытым, – закончил свою речь король, салютуя гостям бокалом.

Музыка вновь пошла в пляс, послышался смех. Я принимать на грудь не стала, хотя очень хотелось. Когда в зале количество мужчин превышает количество женщин в три, а то и в четыре раза, это, несомненно, вызывает вполне оправданные опасения. Особенно если каждый третий провожает тебя плотоядным взглядом, а в зале нет ни одного уголка, чтобы спрятаться. Ну не под фуршетный стол же лезть, в самом деле?

Или под него? Если придется худо, то можно и туда.

– Леди Жане? – окликнули меня совсем рядом, а я обернулась, чтобы тут же попасть в чужие объятия.

– Ваше Высочество? – удивилась я.

Не тому, что этот дракон вновь ко мне пристал. Я была ему благодарна за то, что он уже дважды меня спасал. Удивилась я тому, что меня так бесцеремонно утащили танцевать. Ни здравствуйте, ни до свидания. Да я даже реверанс не сделала!

– Ваше Высочество, а что мы делаем? – поинтересовалась я, заметив, что вальсируем мы в определенном направлении.

– Танцуем, – бесхитростно ответил мужчина, улыбаясь той самой улыбкой, какой улыбалась я, когда резала лягушек. То есть предвкушающе-любопытной.

– А почему мы танцуем именно к этим дверям? – попыталась я изменить траекторию полета, но чужая рука настолько крепко сжала мою талию, что, кажется, там даже что-то сломалось.

– Потому что я вас похищаю! – ловко закрутил он меня, вместе со мной просачиваясь в аркообразный дверной проем.

– Опять? – воскликнула негодующе.

– Снова, – ответил принц, вынуждая буквально улечься в его объятиях.

И вот дернуло меня зарядить ему локтем в живот! Падать на пол было невероятно больно.

– Извинения приняты, – решила я быть великодушной, спешно поднимаясь с пола на карачках.

Это еще хорошо, что пол устилали сотни маленьких подушечек, разбросанных там и тут. Голова моя не встретилась с полом, не получила сотрясение и вообще была рада тому, что приземлились мы мягко. Правда, ушибленную филейную часть я все-таки потерла.

– Да-да, – выдохнул дракон, изумленно глядя на меня. – Простите, я просто не ожидал, что вы…

– Такая резвая? – сделала я себе комплимент, потому что если не я, то кто?

– Такая резвая, – повторил Ирарнас, который уже пришел в себя. – Как насчет вина?

– Благодарю, но откажусь, – осматривалась я по сторонам.

В небольшой комнате повисло неловкое молчание. Это помещение я бы могла сравнить с гостиной для отдыха. Здесь были диваны и кресла, декоративные подушки, столики с выпивкой на любой вкус и цвет. Стены украшали легкие многослойные ткани, создавая эффект шатра, а из света имелись только настенные и напольные канделябры. Окна я не нашла, как бы ни разглядывала. Видимо, принцем эта комната была выбрана специально, чтобы сбежать от него у меня не имелось ни шанса.

– На самом деле мы оказались здесь неслучайно, – все-таки подобрал принц правильные слова, а я на всякий случай сделала шаг назад.

– И в чем же причина нашего уединения? – краем глаза просчитывала я пути отхода, прикидывая, чем тяжелым, в случае чего, смогу стукнуть его по голове.

– Я хотел просить у вас прощения за свое поведение, – совершенно серьезно произнес дракон. – Мне нет оправданий, но в свою защиту я хотел бы сказать, что имелись определенные причины, которые и толкнули меня совершить такой поступок.

– И какие же? – удивленно вопросила я, видя перед собой либо адекватного мужчину, либо хорошо притворяющегося хитреца.

– Скажите мне, леди Жане, кто ваши родители? – вдруг изменил он тему, не пытаясь сократить между нами расстояние.

– А какое это имеет значение? – опасливо поинтересовалась я, не желая развивать такую скользкую тему.