Невеста на полчаса. Книга 1

Прекрасно помнила, что они вернутся на рассвете. Ступеньки все не заканчивались, но я упрямо продолжала идти. Это лучшее место, чтобы спрятаться. Никто и не подумает меня здесь искать, а ветер унесет мой запах. Другой, не человеческий. Спина под платьем невероятно зудела, а я не могла представить себе, как это – быть драконом. Видела драконов, но все равно не понимала, как они превращаются в такие махины. Где прячется этот невидимый зверь?

Ступеньки закончились, а я села прямо на пол, привалившись к одной из колонн. Красивое черное платье с серебряной вышивкой представляло собой пыльную тряпку – изорванную и грязную. Смотрела на небо, воображая, как там, вдалеке, увижу золотого дракона. Вглядывалась, смотрела, поддавалась иллюзиям и самообману. Что делать?

Я задавала этот вопрос сотни, тысячи раз до рассвета. Там, внизу, меня уже искали. Я видела это. Зажженные факелы, гул голосов. Они обыскивали все окрестности, но не могли даже представить, что я полезу сюда. Мне же на руку, потому что, если задумал глупость, нужно ее совершить.

Яркая полоса вспыхнула на горизонте. Я следила за тем, как поднимается солнце. Можно убежать от проблем, но от себя… Не стоит даже пытаться. Я привыкла решать проблемы с высоко поднятой головой, привыкла встречать их грудью, потому что нет ничего невозможного. Стоит только захотеть, приложить усилия, постараться, и все обязательно будет хорошо. Рирнар в меня не верил, но я в себя верила.

Золотой дракон показался через несколько минут. Маленькая, едва заметная точка стремительно увеличивалась, а я ступила на балюстраду, которой была обнесена башня. Кто-то там, внизу, увидел меня, заметил меня, но мне уже было все равно. Голос Ирарнаса смешивался с шелестом листьев, летел вместе с ветром.

По ступенькам уже бежали. Желали остановить, пленить, но птицу невозможно удержать. Все внутри обмирало от страха. Я сделала только шаг, обернулась спиной, чтобы не видеть приближающую землю. Дух захватывало, ветер пронизывал душу насквозь, а я летела, глядя на серое небо.

Летела, чтобы взмыть в это самое небо золотым драконом.

Эпилог

Рассвет пришел неожиданно быстро. Я сидел в своем любимом кресле и смотрел на дворец, ожидая, когда в Дарконию возвратятся король и королева. Свечи давно погасли, но полумрак успокаивал.

Еще есть время. Есть время, чтобы предотвратить самое страшное.

Еще есть время. Осталось только дождаться возвращения королевской четы.

Небо светлело. Я уже успокоился. Взял бушующие эмоции под контроль. Дарини каждую нашу встречу выводила меня из себя. Я знал, что от нее ожидать, но каждый раз, словно в первый, поддавался ее чарам. Ей удивительно легко удавалось вывести меня из равновесия. Лишь взмах темных ресниц, лишь одно ядовитое слово, лишь попытка укусить – и барьеры падали, будто их и не было.

Не мог долго злиться на нее. Девчонка, совсем ребенок по меркам драконов. Несуразная, непредсказуемая, дикая. Она все время напрашивалась на порку, но воспитывать ее я себе позволить не мог. И без того вмешался, желая выставить ее за пределы Дарконии. Не должен был, проклинал себя за то, что когда-то хотел остановить кровопролитную войну между братьями, но, видимо, она действительно мое проклятье.

Я узнал ее сразу. Не хотел, не желал, но, едва опустился за невестой, до боли знакомый запах въелся в чешую, вынуждая вспомнить маленькую девочку, что смело выглядывала из-за материной юбки, разглядывая меня с вызовом в той демоновой пещере. Ее запах я помнил и не смог бы забыть никогда, потому что видел эту девочку часто.

Первый раз, когда стало известно о том, что у короля Дарконии родилась дочь, которую ему удавалось скрывать целых пять лет. Все несли траур о наследнике, который не выжил при родах, а он тщательно оберегал наследницу, не выпуская ее за пределы башни.

Драконы вокруг сходили с ума от ее запаха. В тот день дворец впервые брали штурмом, но нападение удалось отбить. На служении остались лишь женщины. На защите – лишь несколько приближенных драконов, которые могли держать себя в руках. Среди них был и я.

Это было невыносимо. Невыносимо трудно было держаться с ней рядом, чувствовать ее запах и не поддаваться соблазнам забрать ее себе. Она называла меня «Мой верный страж», не выговаривая половины букв, а я ощущал себя псом, но и оставить, уйти не мог.

Последнее нападение на дворец случилось, едва девчушке исполнилось шесть. Мы уже несколько раз пытались переправить ее за пределы Дарконии, но отряд перехватывали и разбивали, а нас оставалось все меньше. Тяжелое время – человеческие королевства тогда оказались попросту забыты.

Дворец взяли без труда, легко и играючи, но нам с Рисотом – единственным оставшимся стражником – нужно было выиграть время, отвлечь внимание на себя, чтобы королевская чета порталом переправилась в пещеру, а оттуда на крыльях за пределы королевства, но на границах их уже ждали.