Невеста на продажу

Я пила воду, когда раздался скулеж. Волкодлак, прижав уши, просил пить. Вид у него при этом был совершенно не грозный, а скорее жалобный. Вдруг вместо огромного жуткого зверя я увидела раненное животное, страдающее по вине человека.

— Тебе порядком досталось, да? — вздохнула я. — Похоже, мы с тобой в одной лодке. Оба вынуждены выполнять чужие приказы. Никакой свободы воли.

Я налила в таз для умывания чистую воду, чтобы напоить волкодлака. Вот только для этого надо приблизиться к зверю. Бес отдал приказ не двигаться с места, и животное слушалось. Но приказа не кусать меня, если я подойду, не было.

Это было рискованное мероприятие, но я уже прониклась к зверю сочувствием и не могла спокойно смотреть на его страдания. Прекрасный и дикий он был рожден убийцей и в этом нет его вины. Такова уж его природа. Человеку не стоило его неволить.

Я подошла к волкодлаку на расстояние трех шагов. Ближе подобраться не отважилась. Поставив таз на пол, толкнула его к зверю. Таз проехался по полу и ткнулся в лапы волкодлака. Вытянув шею, он тут же принялся лакать. Жадно фыркая, зверь выпил воду в один присест и уставился на меня.

— Еще? — я потопталась на месте. Больше воду налить некуда. Разве что подойти с графином прямо к волкодлаку и наполнить таз заново.

В ответ на мой вопрос зверь вильнул хвостом. Ну вылитый пес! И смотрит так умилительно. Только глаза цвета крови немного портят впечатление.

— Если я подойду, чтобы налить воды, ты меня не укусишь? — спросила я.

Волкодлак смотрел преданно и продолжал вилять хвостом. Остатки страха растворились без следа. Это странно, но я отчего-то была уверена — волкодлак не причинит мне вреда. Он из тех, кто умеет быть благодарным. Возможно, я ошибалась. Тогда эта ошибка будет стоить мне жизни. В любом случае я скоро все выясню.

Взяв кувшин, я снова направилась к зверю.

Глава 23. О будущем Беса

Мы с авгуром шли по коридору, а я только и думал — все ли в порядке с женой. Пришлось оставить ее наедине с волкодлаком, поступи я иначе, это вызвало бы подозрения. Кажется, нас все еще проверяют. Старик умен и наблюдателен, с ним надо быть настороже.

Единственное, что немного успокаивало — на мне не появилось новых ран. Значит, Эвангела жива и невредима. Возможно, все не так уж плохо. Надо только поскорее избавиться от авгура и вернуться к ней.

— Я расшифровал предсказание насчет тебя, — заявил авгур, едва мы оказались в кабинете. — Я также взял на себя смелость заглянуть в твое настоящее и увидел кое-что тревожное.

— О чем речь? — я напрягся. Что такого он рассмотрел и чем это мне грозит?

— Тебя окружает чужеродная магия. Я не смог разгадать ее природу, но отчетливо ощутил ее присутствие.

Еще бы не ощутил. Не сработавшая Амброзия, связь с женой… да я буквально купаюсь в чужеродной магии. Чудо, что до сих пор в ней не захлебнулся.

— Понятия не имею, о чем ты, — пожал я плечами. — Но обязательно выясню это. Возможно, кто-то метит на мое место и плетет интриги. Благодарю, что предупредил.

Авгур кивнул. Это было самое логичное объяснение, и он его принял.

— Что там насчет предсказания? — сменил я тему.

Забавно, но даже собственное будущее меня в эту минуту не так волновало, как тот факт, что Эвангела прямо сейчас подвергается опасности. Все мысли крутились вокруг нее, и я выискивал способы поскорее свернуть диалог и выпроводить авгура.

— Как тебе известно, я вижу лишь призрак возможного будущего. Без подробностей. Так было и в этот раз.

— Не тяни, — поторопил я.

— Очень скоро в твоей жизни, второй командир, случится развилка. От того, по какому пути ты пойдешь, зависит твое будущее. Одна дорога приведет тебя к одиночеству и забвению, вторая щедро одарит союзниками и возвеличит. Главное — сделать правильный выбор.

Как обычно предсказание было нечетким. Много слов, сплошной туман и ничего толком не ясно. И все же намек на великое будущее обнадежил. Возможно, мне все-таки удастся занять место первого командира. Но каким должен быть этот правильный выбор?

— Ты видел какие-то подсказки? — уточнил я. — Например, когда будет эта развилка?

— Только одну — алые цветы на белом покрывале.

— Что это, ради всех демонов, значит?

Авгур развел руками.

— Я лишь проводник. Говорю то, что вижу. Трактовать предсказание тебе предстоит самому.

Я кивнул. Больше из него не вытянуть. Но почему мне кажется, что сам авгур недоволен предсказанием? Он явно видел больше, чем говорит. Причем увиденное его насторожило, если не испугало.

Не покидало ощущение, что все как-то связано с Эвангелой. Авгур уделял ей слишком много внимания. Она ему не просто не нравилась, он ее на дух не выносил. Хотя объективных причин для этого нет.

— Угостишь старика горячим настоем? — улыбнулся беззубым ртом авгур.

Нет, он издевается. Видит же, что я тороплюсь. В этом его тактика? Пусть меня сожрут волкодлаки, если авгур не пытается избавиться от Эвангелы.

— Не сегодня, — качнул я головой. — Вечер был долгим, я устал. Продолжим разговор завтра.