Невеста на службе (СИ)

Сваха обвела нас тяжелым взглядом и у многих вопросы застыли на губах, так и оставшись

невысказанными. У многих, но не у Велании Олькутт. До крайности самоуверенная в себе

девушка шагнула вперед, привлекая внимание, и визгливо спросила:

— Где принц? Я вообще-то ожидала, что он нас встретит, но…

— Но встретила вас строгая старуха в чопорном платье, — спокойно перебила ее Кларисса.

Насчет старухи она явно погорячилась — на вид ей было не больше пятидесяти лет. — Я

понимаю, дорогая, твои грезы, что принц начнет Отбор прямо в холле и, естественно, сразу же

выберет тебя. Надеюсь только, что в твоих мечтах отбирал он будущую императрицу не по тому, какая она умелая в постели — шлюхи империи ни к чему.

От такой отповеди Велания покраснела, с яростью взирая на сваху, но сказать ничего больше не

посмела.

— С твоего позволения я продолжу? — насмешливцо уточнила Кларисса, и стушевавшаяся

Олькутт опять промолчала.

— В первую очередь мне хотелось бы сказать о правилах пребывания во дворце. В Центральном

павильоне, равно, как и в правом крыле, вы появляться не должны. На откуп вам и проходящим

в рамках Отбора испытаниям отдано левое крыло — принадлежащее принцу Максимилиану, —

заметив, как загорелись хищным пламенем глаза участниц, Кларисса усмехнулась. —

Разумеется, на время Отбора, Его Высочеству выделены покои в правом крыле. В обычное

время помещения, находящиеся там, считаются собственными Его Величества Виктора, но…

Я усмехнулась. Может так случиться, что после Отбора регенту не выделят покоев ни в одном

из крыльев дворца, так что переселение принца можно считать условным — скоро ему

официально будет принадлежать вся империя.

Девушки издали единый разочарованный стон — Максимилиан поступил очень мудро, переселившись, иначе его покои оккупировали бы в первую ночь. Только вот возникали

сложности с моим заданием — интересно, как подслушивать важные разговоры и ловить

мимолетные взгляды, если я буду постоянно находиться в окружении одних только

конкурсанток. Заверения Ингириха и Роила в том, что мне дозволено будет блуждать по дворцу, в непосредственной близости от принца, рассыпались прахом, хотя и в самом начале не

выглядели такими уж правдоподобными. Вся эта доверенная мне операция мало того, что была

не продумана, так еще и выглядела откровенно глупой. Не удивлюсь, если майор с

подполковником придумали ее самостоятельно, желая заработать дополнительные нашивки на

мундире.

— Гулять в парке вам дозволено с девяти утра до девяти часов вечера. Будете застигнуты под

деревом в одну минуту десятого — без разговоров удаление из Отбора. Исключение — личное

разрешение принца, либо же мое.

Я чуть не засмеялась, когда заметила, что некоторые из девушек пришли в полнейшее отчаяние

— уверена, их планы по вычислению окон Максимилиана и десантирование с ближайшего

дерева прямо к нему в спальню, дабы повысить свои шансы на победу, только что рассыпались

в пыль.

— А если принц пригласит меня ночью в парк? — громко вопросила девица с платиновыми

волосами и пухлыми капризными губками. По дорожке она шла как раз за мной, и я слышала ее

имя — Кароль Вилз. — Что тогда? Прощаться с ним без пяти минут девять?

Кларисса насмешливо закатила глаза, поражаясь чужой глупости.

— Девушка, позвольте дать вам совет — пореже открывайте рот, иначе свидания с принцем вам

не видать. Я же только что сказала — личное разрешение принца аннулирует запрет на

прогулки ночью в саду.

Кароль страдальчески сморщила гладкий, без единой морщинки лобик.

— Не поняла, — не обращая внимания на мудрый совет свахи, опять протянула она, хлопая

ресницами. — А если меня пригласит на свидание принц, мне нужно у него спрашивать

разрешение?

Кларисса устало отмахнулась от девушки, и, предоставив Кароль самостоятельно справляться с

нахлынувшими на нее рассуждениями, спросила:

— Телефоны сдали все?

Ответ был бы излишним — сваха знала, что нас обыскали.

— Разговаривать вы можете по дворцовому телефону. С кем угодно, но… — Кларисса

выдержала долгую паузу. — Строго ограниченное время. На всех девушек выделяется два часа

телефонной связи в день. С этим временем вы вольны поступать как угодно — может потратить

и одна из вас за раз, а можете по-честному разделить на всех. По истечении условленных минут

телефон просто напросто выключается. По настоянию Его Высочества, вы можете быть

уверены, что прослушиваться разговоры не будут.

Раздались возмущенные крики — шутка ли сказать, всего два часа на 26 девушек, каждой из

которых жизненно необходимо поделиться впечатлениями об Отборе с родными и подругами. Я

так вообще похолодела — неизвестно, как теперь поддерживать связь с майором, и как узнать о

продвижении расследования по Хопсвуду. У Ирека слишком много своих незакрытых дел, и

если обойтись без регулярных напоминаний, к моему он может отнестись с недопустимой

халатностью.

Кларисса с затаенным злорадством осмотрела наши погрустневшие лица (что-то мне кажется, она та еще стерва) и продолжила:

— Каждой из вас выдадут карточку с определенной, могу сказать, немаленькой суммой, чтобы