Невеста на три дня

— О, во-первых, я прочла предсказание по этому поводу. — Леди, поняв мой немой вопрос, кивнула на фолиант. — А во-вторых, я разговаривала с очевидцами, со многими. Так вот перед последним боем армия короля Адалиона как будто обрела второе дыхание. Они бились отчаянно и жестоко. Порой участникам сражения казалось, что некоторых воинов они убивают по нескольку раз… Скажем так, бой был весьма необычным и кровопролитным. Маги, воевавшие на стороне Крамиила, утверждали, что на стороне противника бились настоящие демоны, но это лишь слова. Сам король, захватив власть, сразу же опроверг все это, назвав глупыми бреднями магов. Дальше был король Тилай, его правление я уже застала. Мой супруг, будучи начальником регулярных войск Тилая, не мог не заметить, что многие, особо приближенные к королю люди, живут неестественно долго. Например, один из командующих королевским полком едва ли выглядел на двадцать пять, когда хоронили моего супруга. А ведь они были ровесниками. Сейчас правит король Наар — и наблюдается та же история, — невероятно воодушевленно говорила леди. — Это, конечно, не все странности. Есть еще метка инквизиторов, которая, как утверждает Нил, просто кричит о том, что магов необходимо убивать, а Нил маг и соответственно чувствует магию…

— Вы хотите сказать, что все это время властители сами используют магию? — Нет, я в это не верила, слишком мало аргументов, да и доказать их невозможно. Вдруг тот начальник полка давно погиб, оставив на своем месте сына, невероятно похожего на него?

Нет, про войну я еще поверю, потому что эта легенда про демонов уже прочитана мною ранее и вполне правдоподобна, но остальное…

— Не веришь, — констатировала леди.

Я озвучила ей свои мысли по этому поводу. Петра поднялась с кресла и снова подошла к фолианту.

— А пифия считала иначе, — пробормотала она. — Здесь описан ритуал, с помощью которого можно творить черную, злую магию. Поднимать покойников, накладывая на них иллюзию жизни, вызывать демонов, овладевать разумом людей… — На минуту она отвлеклась, занявшись чтением. — Хотя, может, ты и права, ведь для проведения подобных ритуалов требуются постоянные жертвоприношения юных дев. При нынешнем положении король едва ли сможет находить для этого невинных девушек.

И вот в этот момент я ей поверила. Меня словно мешком с мукой по голове огрели. В памяти вертелись картинки воспоминаний из «Алара». «Распорядитель короля выберет шесть-семь девушек сразу после бала», — в голове набатом звучали слова донны Далии. Я помню, как мы смеялись, прикидывая, для чего королю столько девушек, и как Ди при этом мечтательно закатывала глазки.

— Он берет искусниц из «Алара», — хрипло ответила я.

Женщина замерла, о чем-то задумавшись.

— Значит, это действительно может быть правдой, — прошептала она.

— То, что король использует магию? — зачем-то спросила я.

— То, что все не то, чем кажется, — ответила леди. Я вопросительно посмотрела на нее. — Здесь сказано, — она вновь обратилась к фолианту, — что силой кровавого ритуала мир будет изменен до неузнаваемости, и все будет казаться не тем, чем является на самом деле, — быстро сказала она.

Я перестала усваивать информацию еще в тот момент, когда она сказала, что мои родственники погибли не так, как я думала, поэтому поддерживать беседу дальше не могла. Мне нужно было подумать, хорошо обдумать все услышанное здесь.

— Леди Петра, — обратилась я к пожилой леди, — если честно, то этих сведений слишком много для меня. И в то же время невероятно мало.

Она пристально посмотрела на меня.

— Пожалуй, я могу кое-что сделать для того, чтобы ты смогла за короткое время узнать как можно больше, — задумчиво сказала она.

— Что?

Леди не ответила. Вместо этого она рывком стянула с пальца один из перстней, украшенный массивным голубым бриллиантом, и бросила его на раскрытые страницы фолианта.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня ночью увидеть занимательные сны? — спросила она.

Я задумалась. Если мне не показалось, она знает способ, как перенести прорицания из фолианта в перстень… О богини! Да я даже думаю уже как душевнобольная!

— Просто скажите, что вы собираетесь делать, и только тогда я отвечу.

Она подняла перстень и продемонстрировала мне бриллиант.

— Это артефакт, древний и очень многофункциональный. Конечно, для тебя это покажется невозможным, но в нем хранится история моего рода.

— Как в камне может что-либо храниться? — устало спросила я.

— Это артефакт, милочка, не забывай! — Она быстро взглянула на меня. — Потом прочтешь, что это такое. Я предлагаю тебе просто надеть на палец это колечко и во время сна увидеть все, что написано в книге по поводу Крамиила со времен завоевания.

— Боюсь, не выйдет, — ответила я. — Он написан на хитарана, а я его не знаю совершенно.

— Значит, воспроизведу образы. — Мне показалось или она так угрожает? Нет, наверное, показалось…

— Согласна. — Любопытство пересилило меня даже в состоянии полного перенасыщения мозга.