Невеста на три дня

— Не беспокойся, мы с Даланом нашли решение этой проблемы, — вмешалась в наш диалог бабуля. Не понимаю, как она вообще услышала, о чем мы говорим? Мы с Нилом прилично отстали от шествующих впереди попутчиков. Мельком взглянула на Ритара: как-то не похоже, чтобы он был этому решению рад. Видимо, помощь, обещанная Нилу леди Петрой, имеет прямое отношение к нему, и это его огорчает.

— Я не вижу решения, — возразил Балуа.

— Мы расскажем вам позже, — загадочно ответила леди. — Но уверяю, что волноваться не стоит.

Я лишь пожала плечами. Нет причин не верить им. Сейчас мы все преследуем одну общую цель, и, как мне показалось, среди моих попутчиков нет настолько глупых людей, которые могли бы подставить друг друга в такой ответственный момент. Ближе к середине ночи все уже изрядно устали. Постоянное копошение живности в кустах и траве стало казаться жутким, и очень хотелось спать. Местность, разумеется, никто не знал. Ритар говорил, что он уже был в этих горах, но поднимался из другого места, так что в поиске ночлега на нашем пути помочь не мог. Леди Петра и вовсе не могла припомнить, как они ночевали в горах, когда искали источник.

— Нужно делать привал, иначе мы просто свалимся с ног, — констатировал Нил и бросил свою сумку на землю. Если бы мы взяли с собой лошадей, было бы гораздо легче. А так приходилось самим нести совсем не легкие сумки. Мне, конечно, не доверили ничего тяжелого, как и леди Петре, но уверена, что мужчинам было несладко.

— Предлагаешь остановиться прямо здесь? — вопросительно вскинул бровь Ритар.

— Местность мы все равно не знаем, да и искать подходящую стоянку ночью — не лучшая идея. Других путников здесь явно не будет, значит, можно останавливаться где угодно, — развел руками Нил.

Я была с ним солидарна. Не хотелось совершенно ничего, кроме привала и крепкого сна. Судя по тому, что леди Петра вообще не высказывала своего мнения, ей хотелось того же.

Уже через час мы лежали на отделанных подбитых мехом плащах, укутавшись в купленные Нилом одеяла, и пытались уснуть. Сегодня у нас даже не хватило сил на слияние. Я дрожала. Все же здесь температура отличалась от долины, и довольно значительно, даже на не такой уж большой высоте. Может, сказывалась усталость и непрерывная дрожь в мышцах, а может, просто холод. После очередной попытки плотнее укутаться в одеяло, Балуа не выдержал и притянул меня к себе, крепко обнимая. Стало теплее.

Я пригрелась, расслабилась и начала засыпать. Нил перебирал мои волосы, прижимаясь ко мне всем телом, и мне было приятно, хорошо и уютно. На самом деле за время нашего знакомства он успел стать мне родным, я чувствовала его как часть себя, как будто мы знакомы как минимум несколько веков.

Я проснулась среди ночи. Вскочила, услышав протяжный утробный вой. Было еще темно. Сколько же мы поспали? Час? Щурясь, попыталась вглядеться в темноту, но безрезультатно. Вой повторился. Странно, что никто, кроме меня, еще не проснулся. Я начала тормошить Нила, а сердце почему-то забилось чаще. Нет, я не страдаю страхом перед животными, да и вой был мало похож на волчий — скорее, на человеческий. Мысли снова закружились в неистовом хороводе. Чувство нарастающей опасности не отпускало ни на минуту. Нил не просыпался, словно и вовсе умер, а Фени и Рины вообще нигде не было. Я уже трясла всех подряд, призывая проснуться, но безрезультатно. Что же такое происходит?!

Свет озарил пространство внезапно, и я увидела дикую, ужасающую картину. Ко мне шли люди. Угловатые, ощеренные, какие-то неправильные. Трупный запах ударил в нос. Феня с диким криком впивался острыми когтями в плечи мужчины, разрывая ходячий труп на куски. Я еле сдержала всю вчерашнюю еду, резко запросившуюся наружу, а в голове закричал элементаль:

— Сделай что-нибудь! Используй магию!

— Как? — глухо спросила я, но, естественно, никто не ответил. В голове вертелись мысли и ощущения феникса. Его злость, ярость, отчаяние, удивление и страх.

Я закрыла глаза и, как бы это странно ни звучало, попыталась увидеть живых мертвецов сквозь опущенные веки. В них не было жизни, ни одной капли, я угадала. Зато все тела были пронизаны яркими болотно-зелеными нитями, как будто они тряпичные куклы на лентах, которыми управляет кукловод. Сконцентрировавшись, я обратилась к земле. Не знаю, что заставило меня это сделать, — наверное, инстинкты. Я, словно вырывая траву из земли, выдергивала из нее зеленые нити, которыми пыталась перерубить те, болотные, окутывающие мертвых. И у меня получилось! Через десять минут передо мной лежала дюжина разлагающихся трупов, от которых исходило противное зловоние. В них не осталось ни единой капли силы.

Феня устало опустился на землю уже в виде человека и спрятался, укрывшись моим плащом. Рина проделала то же самое, а мои попутчики так и не проснулись…

— Что это было? — пытаясь бороться с головокружением и рвотными позывами, спросила я.

— Умертвия, — ответил Феня.

— Почему остальные спят? С ними что-то случилось? — Я указала на своих друзей.