Невеста на убой

Я что? Должна обо всех здесь переживать? Ладно Дана и Зира, они ничего плохого мне не сделали… Сделали, конечно, но они заботятся обо мне, пусть и вынужденно, и их старания во многом заставляют меня проникнуться к ним симпатией и чувствовать себя виноватой, как в ситуации с ударами цепей. Как-никак, но именно благодаря им это место не кажется мне таким уж мрачным и недружелюбным. И Ника с ее не совсем понятной мне личностью, в каком-то смысле, меня не обижает. Она нравится мне из-за своего бунтарского поведения. Хоть с кем-то здесь я чувствую себя не так скованно. Но вот Рога – совсем другое дело! Его мне уж точно благодарить не за что. Даже Люка уже обошел его на пару пунктов после сегодняшнего.

– Зира, – решилась я задать мучавший меня вопрос, – тебя и Нику с Рогой что-то связывает, ведь так?

Она испуганно посмотрела на меня. Я попала в самую точку. Заметила, что и Дана уставилась на нее с удивлением, кажется, и она не так хорошо ее знает.

– Ты за них очень переживаешь, это заметно, – я попробовала на нее надавить и, кажется, у меня получилось.

– Да, я была их нянькой, но недолго. Всего пару лет, когда они были еще детьми.

– Детьми? Хочешь сказать, что они почти ровесники?

– У них разница в два года.

– Рога старше?

– Да.

– А почему только пару лет?

– Так вышло, меня перевели в другое место.

– Какое?

– Прислуживать в главной части дворца.

– Тебя повысили? – предположила я.

– Можно и так сказать, – она остановилась в коридоре и указала рукой на знакомую мне дверь. – Мы уже пришли.

Я удрученно вздохнула: ну вот, а так хотелось ее допросить. Ничего, у меня еще будет время вернуться к этому вопросу, Зире еще спать меня укладывать! Я чуть было не хихикнула от этой мысли (все-таки звучит это все слишком по-детски), но сдержалась.

Дверь приоткрылась, и выглянула Ника.

– Я вас целую вечность жду! Чего так долго?

– Простите, госпожа, – Зира поклонилась, Дана поспешила повторить это действие.

– Заходите, времени мало, а дел невпроворот!

Мы зашли внутрь, столы и кресла вновь стояли на прежних местах. Граммофона не было. Кажется, сегодня обойдемся без танцев.

– Вот, держи, – Ника протянула мне тяжелую книгу.

– Только не говори, что ее надо выучить, – покосилась на нее я.

– Смеешься? Даже я ее не осилила.

– А что это?

– Свод законов Дракардии.

Я осмотрела книгу. Черная обложка с единственным иероглифом в правом верхнем углу, больше ничего примечательного: ни черного дракона, ни цепей.

– Если мы не будем это учить, то…

– Клади на голову, – Ника широко улыбнулась и принялась снимать длинный шелковый пояс, обернутый несколько раз вокруг ее талии. Она протянула его служанкам: – Расстелите на полу, да поровнее.

– Да, госпожа, – отозвались они в один голос и исполнили приказ.

– Ты будешь учить меня ходить? – обреченно протянула я.

– Для начала стоять.

– В смысле?

– Я буду читать тебе, – она взяла с соседнего стола красную книгу, что была вдвое меньше свода законов, и продемонстрировала мне, – правила этикета, написанные великолепной Тегу для благородных дам Дракардии.

– И ее надо будет выучить?

– Тебе все надо учить, чтобы запомнить?

– Запомнить целую книгу – невозможно. Что-то да вылетит из головы.

– Ты как старуха-ведьма, это у них обычно с памятью проблемы под конец жизни. Хотя тебе до этого возраста еще далеко…

– Ты хочешь сказать, что можешь запомнить все, лишь раз услышав?

– Большую часть, – кивнула она.

Я закатила глаза. Кажется, я начинаю завидовать существам из этого мира. Мне бы эту способность! Не пришлось бы выслушивать столько нотаций про мою бесполезную голову.

– Давай-давай, раньше начнем, быстрее закончим, – поторопила меня принцесса.

– А экзамен будет?

– Обязательно! – засияла она. – Ты завтра же продемонстрируешь свои манеры Его Величеству! И он будет несказанно счастлив, что наши уроки приносят пользу.

– Говоришь слишком уверенно, – мне не хотелось возвращать ее с небес на землю, но, боюсь, я слишком хорошо знала саму себя, чтобы позволить ей так заблуждаться.

Она отдала красную книгу Зире и подошла ко мне. Сняла с меня терновый венок и надела его себе на руку. Отобрав свод законов, Ника водрузила его на мою голову и, убедившись, что равновесие найдено, вернулась на прежнее место.

– Твоя задача – не уронить ее, пока я буду читать тебе первую главу, – она забрала рукописный шедевр великолепной Тегу (не знаю, насколько она, и правда, была великолепна и была ли таковой вообще) и, открыв на первой странице, посмотрела на меня слегка прищурившись. – Помни, что свод законов Дракардии – наша священная книга. Она была написана только в шести экземплярах, и этот – самый первый из них.

Судя по широко раскрывшимся глазам Зиры и Даны, она не шутила. Я нервно сглотнула, и на секунду мне показалось, что драгоценность драконов слегка качнулась на моей голове – сердце чуть в пятки не ушло.

А Ника, ехидно улыбнувшись, принялась зачитывать мне правила этикета, которые почему-то начались как введение в сомнительное учение: