Невеста на удачу, или Попаданка против!

– Знаете, мэйс, открою вам один секрет, – скупо улыбнулся Артан Седьмой уголками губ. – Вас спасло от моих палачей не заступничество Нориса. И не обещание якобы бессмертия, которое окажется в паучьих лапках айэни и они смогут манипулировать мной, как сейчас вами. Нет. И даже не хозяйственные интересы лорда Орияра, хотя, видит Небо, второе лицо королевства пользуется моим особым благоволением, имейте в виду, кстати. Мы с моим другом Дэйтаром можем ошибиться, мы всего лишь люди, хотя и не последние из людей. Но сердце Орияр-Дерта не ошибается никогда. Только поэтому я позволяю вам оставаться здесь, под наблюдением замка и его хозяина.

Я смотрела на него в немом изумлении. Бывают же такие мужчины, Светлые Небеса! Он даже не купился на бессмертие!

– Ну и, кроме того, нам надо разобраться, мэйс, кому из ваших сущностей откликнулся Лаори-Эрль. – Король поднялся с кресла, и мы вслед за ним. – От этого будет зависеть дальнейшее. А пока вам запрещено выходить из замка. Дэйтар, я, пожалуй, подожду с указом о твоей женитьбе. Неделю-другую еще не смертельно. А сейчас мне пора.

– А ужин? – протестующе воскликнул граф. – Шой расстроится.

– Передай Шой мои извинения и приглашение перейти на работу в мой дворец.

– Извинения передам, – усмехнулся лорд Дэйтар, и я поняла, что это старая дружеская пикировка короля и его Ворона. Лорд остановился передо мной. – Мэйс Вирт, ступайте к себе. Надеюсь, на этот раз вы не заблудитесь.

С каждым шагом, отдалявшим меня от графского кабинета, я чувствовала, как слабеет захватившая мое тело воля. Удивительно еще, что Тайра позволила увести себя от ее обожаемой маргиссы. Я боялась, что упаду в истерике и потребую посадить себя в горшок рядом с чудовищным существом, но обошлось.

Только у дверей в черные покои я почувствовала, что стала сама собой.

Но тут поджидал меня сэр Кенз.

– Мэйс Вирт! Наконец-то! – воскликнул парень, сияя, как начищенный медный таз. – Сэр Гринд отправил меня к вам напомнить, что в казарме закончилось свежее белье, а прачки отказываются выдавать без вашего приказа.

– А как они обходились раньше без моего приказа?

– Посыльные ставили крестики по числу взятых комплектов, а выдавала старшая прачка, мэйстрес Лэйза.

– Она грамотная?

– Не очень, но цифры знает.

– Тогда я напишу ей записку. Зайди, сэр Кенз.

Я распахнула дверь в покои, и первое, что увидела в холле, – огромный букет белых цветов, похожих на лилии. Они стояли в вазе на столике у дивана. Очень интересно, кто сподобился? Белинка? Но у девчонки еще нет ключа. Его должна передать Ания в моем присутствии. Кстати, где она? На зов Ания не откликнулась, ну и ладно.

Мы прошли в кабинет, я села за стол, оторвала клочок бумаги и взяла карандаш, чтобы написать, сколько комплектов белья должна выдать Лэйза, но тут Кенз бухнул на столешницу солидный и тугой мешочек, звякнувший металлом.

– Держи выигрыш, хитроумная мэйс!

– Ого! – Придвинув кошель, я развязала его и полюбовалась на блеск золота. – Сколько тут?

– Сто пятьдесят! – гордо выпалил рыцарь. – Никто не ставил на вас, кроме Шой и Энхема.

«Вот почему Белинка так плакала», – подумала я. Все были уверены, что к вечеру меня в замке не будет.

– И еще десять я взял на закупку петухов и на корм для них. Я столько же вложил. Договорился, что пока держать их будем в деревне поблизости от замка.

– Не годится. За ними особый уход нужен и наблюдение. И я хочу травы кое-какие подмешивать в корм, а это тайна.

– Но мне-то можно сказать!

– Может быть, когда-нибудь, – усмехнулась я. Шустрый какой. Я еще понятия не имею, чем этих боевых петухов откармливать. – По идее, мне бы самой съездить на закупку, но я невыездная.

– Как это?

– Не отпустит меня граф. Работы много, а опыта мало.

– А-а-а… – протянул рыцарь.

И тут послышался холодный до озноба графский голос:

– Что ты делаешь в покоях мэйс Вирт, Кенз?

Он стоял в дверях, подпирая плечом косяк. Быстро же он от короля избавился. Интересно, много удалось ему подслушать? И как он так беззвучно подкрался, что даже натренированный воин Кенз его не услышал?

– Не в покоях, а в кабинете, – сказала я, осмелев на радостях, что тело, как и голос, у меня никто не отбирает. Схватив карандаш, я быстро черкнула пару слов и цифр, стараясь второй рукой незаметно спихнуть кошель в ящик. – Сэр Кенз пришел за запиской для прачек. Вот, готово.

Я протянула записку рыцарю. Тот взял и постарался побыстрее ретироваться, протиснувшись бочком мимо лорда.

– Кенз! – окликнул его граф. И показал на букет: – Это ты обокрал мою оранжерею?

– Нет, милорд! Вы что, как можно!

– Тогда ступай. Потом с тобой разберусь.

Лицо рыцаря по бледности стало соперничать с лилиями, и в открытую дверь он не вписался, грохнувшись лбом о косяк. И закрыть забыл, но створка сама с грохотом захлопнулась, и резьба на ней осветилась голубоватым светом – какое-то заклинание сработало.

Лорд Дэйтар прошел в камнату, уселся в кресло, и серые глаза выжидательно уставились на меня. Ну что еще? Недавно виделись.