Невеста на заказ

— Хорошо. — Жан расставил руки в стороны, как бы поймав ее в нише окна, однако, не делая больше попыток дотронуться до нее. — Поверь, я не считаю тебя дурочкой, совсем наоборот. Что касается остального — я готов повторить то, что сказал.

— Ты считаешь, что мне был нужен мужчина только для того, чтобы снять комплексы? Что все это — результат действия гормонов, и на твоем месте мог находиться любой другой? — с горечью проговорила Лора. Внезапно ей стало очень холодно, и она обхватила себя руками за плечи. — Не пытайся убедить меня в этом. Это не так…

Непрошеные слезы затуманили глаза Лоры. Она не могла видеть выражения лица Жана, но услышала его тяжелый вздох.

— Пора, наконец, стать взрослой! — в его хрипловатом голосе прозвучали резкие нотки. — Я показал тебе твои скрытые возможности, можно сказать, открыл тебе твою же собственную чувственность. Не отрицаю, что хочу тебя, — ты возбуждаешь меня сильнее, чем я мог ожидать. Но это не означает, что мы… созданы друг для друга… — После этих слов Жану следовало бы уйти — он сказал все, что мог сказать. Но, взглянув еще раз на ее скорбно напрягшиеся плечи, он остановился. — Послушай, я сейчас все объясню… — помимо своей воли произнес он.

Жан понял, что должен быть честен с ней. После этой ночи он обязан объяснить ей, почему не может принять дар ее любви. Тайная связь, долгая или краткая, совсем не то, что ей нужно. Такая девушка заслуживает лучшего. И когда Лора поймет, что ничто не заставит его изменить свои планы, полюбить ее, жениться на ней, она сама не захочет иметь с ним дела. Лора достаточно благоразумна, чтобы спокойно перенести поражение, извлечь из этого урок, стать сильнее и мудрее.

— Почему бы нам не сесть и спокойно не обсудить ситуацию? — предложил он, чувствуя, что его голос звучит не так бесстрастно, как ему бы хотелось. — Потом ты поразмыслишь обо всем на досуге и, я думаю, сделаешь правильные выводы.

Он повернулся к столу и сдвинул в сторону бумаги, которые просматривал ранее. Оглянувшись, Лора увидела, что это архитектурные планы будущего отеля. Жан налил две чашки кофе, и в ее сердце, несмотря на почти созревшую решимость уехать при первой же возможности и постараться забыть о происшедшем, шевельнулась надежда.

Может быть, он сейчас признается, что не хочет обидеть Кэтрин? Что разрывается на части? Чувствует себя виноватым? Бедный Жан — он собирается жениться на ее сестре, но при этом влюбился в нее, Лору. Ведь не мог же он быть так страстен и нежен с ней ночью, если бы не любил ее? Ее мысли были наивны, но Лора не замечала этого.

Конечно, Жан должен испытывать такое же чувство вины, что и она. Разумеется, он не может не понимать, что нечестно по отношению к Кэтрин жениться на ней, когда любишь другую. Они вместе заварили эту кашу и вместе должны ее расхлебывать, как бы это ни было тяжело.

Они сели за столик. Лора наблюдала, как Жан неторопливо помешивает ложечкой кофе. В ее сердце вновь вспыхнула любовь к нему, ставшая еще сильнее после этого испытания. Ей хотелось протянуть руку и дотронуться до руки Жана, но его напряженно сжатые губы и слегка подергивающийся мускул на щеке предостерегли ее от этого.

После неловкого молчания Жан поднял глаза. В их темной глубине сквозило что-то похожее на боль. Но Лора не могла сказать наверняка, что именно. Жан тяжело вздохнул и проговорил:

— Я не собираюсь притворяться, что сожалею о том, что произошло этой ночью. Как я могу? Ты была прелестна. — При этих словах на его смуглых скулах проступил румянец. — Я безумно хотел тебя. И все еще хочу. Тем не менее, этого не должно было случиться. Ты понимаешь, почему?

Кэтрин… Конечно, она понимает. И представляет, что он должен чувствовать сейчас. Под его пристальным взглядом Лора облизнула пересохшие губы и молча кивнула. Она была не в силах вымолвить ни слова — упоминание Жана о том, что он все еще полон желания, повергло ее в оцепенение, лишило дара речи. Теперь она понимала, что значит желать мужчину…

— Давай поговорим серьезно… — он остановился на полуслове и нахмурился, прислушиваясь к звуку шагов, нарушивших тишину утра.

Наверное, это Люси хочет убрать со стола нетронутый завтрак, подумала Лора. Но вряд ли немолодая провинциальная служанка носит на работе туфли на шпильках, вряд ли она вообще их носит.

Стук высоких каблуков по мраморному полу подействовал на обоих завораживающе. Жан медленно повернул голову к двери.

Лора затаила дыхание, полная недобрых предчувствий. Вздох отчаяния и невыносимой вины вырвался из ее груди, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Кэтрин, как всегда, ослепительно красивая.

На мгновение воцарилась пронзительная напряженная тишина, которую нарушила сама Кэтрин, устремившись к Жану с распростертыми руками.

— Сюрприз, сюрприз! — воскликнула она.

Жан встал ей навстречу и с готовностью принял подругу в свои объятия. Прильнув к нему всем телом, та проворковала: