Невеста на заказ (СИ)

Наша карета обогнула храм по боковой дорожке, скрытой аллеей высоких разлапистых деревьев с почти правильно округлыми кронами. Остановилась на заднем дворе, отделённом от города и лишних взоров каменной, увитой плющом изгородью. И почти в тот же миг нас нагнал Геллен, который предпочёл нынче ехать верхом. Как можно было догадаться — на сзарвазе. Лютая зверюга изрядно напугала меня, когда я вышла из тени экипажа на двор, усеянный плящущими по земле бликами. Никогда не привыкну к этим демоническим лошадям!

— Ты как всегда, — проворчал Тивадар, косясь на весьма довольного своей проделкой сына. — Не можешь хотя бы в день ритуала вести себя тихо.

— Я думал, ты знаешь меня достаточно для того, чтобы не удивляться, — беспечно парировал тот, отдавая поводья опасливо приблизившемуся к его скакуну молодому конюшонку.

— Да я и не удивлён, — закатил глаза старший шан-Вар.

Я вошла внутрь с ним под руку. Временный отец, прямо как настоящий, бережно и немного торжественно вёл меня, словно большую ценность и гордость. Хоть всем нам известно было, что это не так. Йерне сопровождала меня с другой стороны, а Геллен лениво тащился позади.

В небольшом темноватом холле, который освещался, кажется, только через большой витраж над дверью, нас встретил служитель в чёрно-красном одеянии: чуть мешковатых штанах и такой же бесформенной, подпоясанной широким поясом тунике. Но приглядевшись, я заметила, что вся ткань их расшита тончайшим узором, напоминающим, скорее, какие-то письмена.

— Прошу вас, — мужчина указал рукой на дальнюю дверь. — Эргроф шан-Вар, вы с семьёй можете пройти в зал. Там уже собираются гости. Почти все претенденты прибыли. А эрлэни шан-Вар может пока подождать в тишине и спокойствии, настроиться на ритуал.

Тивадар скептически скривил губы, но спорить со служителем не стал. Йерне, окинув того весьма въедливым взглядом, взяла мужа под руку, и они прошествовали дальше. Только Геллен чуть задержался, отпустив их вперёд.

— Не волнуйся, — он легонько пожал мой локоть. — Всё не так плохо, как ты думаешь.

— Я не думаю, что всё плохо. Всё, как должно быть. Как нужно вам. И по этому поводу я не собираюсь падать в пучину отчаяния.

Геллен усмехнулся, чуть опасливо косясь на служителя, который стоял недалеко и мог слышать наш разговор. Потому и мне откровенничать не хотелось. Может, и правда всё не так плохо. Может, несмотря на все неожиданности раньше, на все неприятные моменты, Альбин окажется не так и плох. Но в последние дни я невольно всё чаще бралась обдумывать способы отложить свадьбу. Отодвинуть этот момент. И может, судьба всё же надо мной смилостивится и вернёт домой, к сыну, так и не окунув в это болото с головой.

— Всё должно быть не так, как думает отец, — серьёзно добавил Геллен. — Он не Исконный, и не всё решать ему. Пора бы понять это, но он не желает.

Оставив меня в лёгком недоумении обдумывать его слова и гадать, чем это всё обернётся для меня, братец удалился. Когда открылась дверь, в тихий холл влился лёгкий гомон собравшихся в храме гостей. И меня вдруг начало потряхивать. Заботливый служитель отвёл меня в небольшую комнатку с ажурными окнами, мягкими скамейками вдоль них и круглым, тяжёлым на вид столом посредине, где стоял кувшин с водой и толстостенные стеклянные, а может быть, хрустальные стаканы.

Кажется, от накатившей вдруг тревоги, что-то внутри вновь стало разогреваться. Потому я, спросив разрешения у мужчины, выпила приятно прохладной воды — и мне немного полегчало.

Засиживаться долго не пришлось. Молчаливый и тихий, как тень, служитель, повёл меня прочь из комнатки, как только я и правда немного успокоилась. Вместе мы вышли в главный зал, просторный, вытянутый вперёд до самых входных дверей.

Там оказалось удивительно шумно. Как будто что-то очень взбудоражило не слишком многочисленных — самых приближённых семье шан-Вар — гостей. Слегка привыкнув в дрожащему, наполненному жаром факелов сумраку, первым делом я увидела, что Тивадар почему-то не сидит на своём почётном месте, как ему положено: ближе всего к семи алтарям-чашам, установленным на высоком постаменте. Демон отчего-то стоял, сжав руки в кулаки — ко мне спиной, дышал яростно, чуть наклонив вперёд голову. И лишь в следующий миг я заметила, что перед ним в совершенно расслабленной позе стоит Маэль шан-Кагаван. Одетый в безупречно чёрный — Исконные одобрят! — камзол, брюки, заправленные в высокие, из тонкой кожи сапоги. Лишь белоснежный ворот рубашки холодным огоньком горел в полумраке, плотно сомкнутый вокруг его шеи. Его волосы витыми прядями падали на высокий лоб, контрастируя с кожей и оттеняя сияние его глаз, светящихся, точно две конфорки газовой плиты.

Опять. Чёрт побери, опять он. Похоже, мой страшный сон всё же сбывался.

— …Не должно быть! — донёсся до меня обрывок резкой фразы, что бросил ему Тивадар. — Как ты наглость ещё имеешь…

И всё остальное потонуло в переливах гулкого эха.