Невеста на заказ (СИ)

— Покажите то правило в своде, что запрещает мне быть здесь, — невозмутимо и достаточно громко ответил ему Маэль — Поверьте, я изучил их все. Я достаточно знатного рода, чтобы иметь право принять участие. Ваше согласие мне на то не нужно. Я испросил совета у Исконных, и они дали мне добро: об этом вы можете узнать у служителя Базиля. Он был свидетелем. Как и ещё двое его братьев.

— Эмбер Базиль, — Тивадар резко повернулся к сопровождавшему меня мужчине. — Неужели и правда так? Что здесь вообще творится?!

Тот невозмутимо, как и подобает оторванному от мирского служителю, прошёл дальше, жестом приглашая меня идти за ним, поднялся по ступеням и остановился между чашами, возвышаясь, благодаря каменному помосту, над шан-Варом на добрые полголовы.

— Всё верно, эргроф, — он сунул руки в широкие рукава своего одеяния. — Не допустить до обращения к Исконным эмбера шан-Кагавана я не мог. А там они сказали своё слово. Не мне ему противиться. И уведомлять о том вас я не был обязан.

Тивадар вновь сжал кулаки и двинулся было к нему, явственно раскаляясь, но тут со своего места встал Альбин мар-Говин и ухватил его за локоть.

— Не стоит переживаний, Тивадар, — он посмотрел на невозмутимого служителя свысока. — Пусть шан-Кагаван тешится этой призрачной возможностью вернуть что-то назад. Видно, у него просто много свободного времени по приезду в столицу.

Остальные пять женихов, среди которых я сразу отметила светловолосого Дамьена, и вовсе с мест не двинулись. Как будто всё происходящее ничуть их не касалось. Наверное, кто-то из них просто ни на что не надеялся. А кто-то, может, наоборот, был уверен в успехе.

— Думаю, нам пора оставить пустые пререкания и ссоры, — заговорила я громко, предупреждая продолжение стычки. — Ритуал всё покажет. Отец, прошу тебя. Всё хорошо.

Я с упором посмотрела на Тивадара, и тот, явно нехотя кивнув мне, все же вернулся на своё место рядом с нервно перебегающей взглядом по лицам Йерне. Она, кажется, уже всю юбку себе в кулаке измяла. На несколько мгновений стоящим оказался только Маэль. Он уже не смотрел ни на отца Фраганы, ни на Альбина, который косился на него с лёгкой усмешкой на губах. Он не сводил взгляда с меня, будто заново изучал. Я на миг перестала дышать ожидая, когда он уже сядет и пропадёт с моих глаз. Но он вдруг проговорил звонко и спокойно — на весь зал:

— Всё это стоило того, чтобы увидеть тебя здесь, Фрагана, — по его губам мелькнула улыбка, открывая тонкую белую полоску зубов. — В этом свете ты выглядишь просто волшебно.

Гости так и ахнули тихо, зашептались. Тивадар вновь дёрнулся со своего места, его лицо перекосило от гнева, а остальные женихи помрачнели, как один — а больше всех самодовольный Альбин. У меня же вновь сердце заколотилось, гоняя волны жара к щекам. Вот же неугомонный и бесстрашный, ни капли нет у него опаски заявлять такое при отце Фраганы и всех женихах. Клянусь, такие нахалы ещё не встречались мне в обоих известных мирах. Я смотрела на него в ответ, хлопая глазами, как кукла, и судорожно думала, стоит ли что-то отвечать.

Как Маэлю это удаётся? Парой слов вывести меня из обретённого было равновесия? Надо бы взять у него мастер-класс по введению людей в смятение. Полезный навык.

Всё же я решила промолчать на его комплимент: повернулась к служителю и прошла вслед за ним к самой первой чаше. Почти такой же, какая была в том зале обращений, когда я экстерном изучала чужой язык. Снова пришлось проливать кровь: совсем немного, по капле в странного вида тягучую жидкость, что, словно кисель, стыла на дне каждой чаши. Наверное, это какой-то проводник по типу электролита. Усиливает все проявления крови Фраганы и воли её Исконных-покровителей.

Пока служитель вёл меня вдоль чаш, держа наготове острый, как игла, стилет, я ни на кого не поднимала взгляд, но ясно видела боковым зрением одного только демона, который сидел среди остальных женихов, но словно был очерчен яркой каймой. Чёрт, как перестать возвращаться мыслями к Маэлю? Не зря предупреждал меня Геллен.

Закончив зависящую от меня часть ритуала, я отступила назад, позволяя теперь Базилю обратиться к Исконным, к малым частицам духа Фраганы, который заключал в себе искры прародителей. Он ходил вокруг чаш, то ли бормоча, то ли напевая что-то на совершенно непонятном мне языке. Очень древнем наречии, как рассказывал Феликс.

Я стояла, сцепив руки, ощущая всё яснее, как лёгкое покалывание то и дело пробегает вдоль сосудов. Но теперь не страшное, даже приятное. И ясно чувствовала, даже видела полупрозрачными светящимися лентами, связь с каждой чашей, в которой была капля моей смешанной с демонической крови.

Поможет ли это? Как страшно: оказаться разоблаченной прямо здесь, когда вокруг столько демонов, самых знатных, въедливых и строгих. Не считая Геллена, конечно.