Невеста напрокат

«Никогда не любил это место!» — подумал Эдриан, когда остался последний портрет. Но вдруг что-то изменилось. Стало еще холоднее, и огромная тень, вырвавшись из стены, заволокла пространство перед лордом Дерри.

— А вот и ты! — проговорил он, опуская руку в карман, набитый артефактами. Нет, сначала стоит поговорить. Попробовать что-то понять и узнать.

Тень расширилась, и теперь половина галереи тонула в черноте, скрывшей оставшуюся картину.

— Поговорим? — спокойно спросил хозяин Стормхилла.

Тень начала быстро уменьшаться, стягиваясь до размеров человека, приобретая очертания тела, лишенного отличительных признаков. Но почему-то Дерри уже знал, что перед ним женщина. И именно ее портрет еще не пострадал. В какой-то миг Эдриану даже стало жаль, что он не помнит изображенного на нем лица.

— Поговорим, — глухо прозвучало в ответ.

— Чего ты хочешь? — спросил Дерри. — Чего добиваешься? Что мне сделать, чтобы ты исчезло и оставило мой род в покое?

Тень качнулась и подлетела ближе.

— Ты не сможешь, — прошипела она рассерженной кошкой, которой наступили на хвост. — И я буду снова и снова наказывать вас!

— Нас? — Риан усмехнулся. — Ты наказываешь ни в чем не повинных девушек. Если обижена на мой род, то и мсти моему роду.

— А я и мщу! — Тень расхохоталась. Жутко так, явно надеясь произвести должный эффект. Но Эдриан лишь скривил губы.

— Я хочу знать, как тебя остановить!

— Даже если расскажу, ты не сможешь. — Тень сорвалась с места. Облетела главу рода и снова застыла у него перед лицом. — Ни один до тебя не смог. Но ты не первый, кто хотел что-то изменить, — произнесла она.

— Как твое имя? — неожиданно поинтересовался маг. И удивился собственному вопросу. Зачем ему имя этой твари? К тому же, со слов Элеоноры (он продолжал называть невесту так, пока не знал ее настоящего имени), следовало, что на каждом портрете написано имя и даты рождения и смерти. Так что потом, если захочет, прочитает. И заодно посмотрит на ту, которая погубила так много жизней.

— Думаешь, если узнаешь его, это что-то изменит? — Сущность рассмеялась. Смех у нее походил на кашель старого пса. Такой же жуткий и глухой.

— Ты же вышла ко мне, — осторожно заметил Эдриан. — Значит, готова к диалогу.

— Я просто хотела посмотреть на тебя, милорд! — хмыкнула тень. — Все мужчины рода Дерри похожи. И эти ваши глаза... — Она помолчала и добавила коротко: — Луиза. Мое имя.

— Скажи мне, как снять проклятье! — попросил Дерри. — Ты и сама освободишься. Я должен знать, а ты...

— А вот я тебе ничего не должна! — Тень снова начала расти. — Хочешь уничтожить портрет — давай! Препятствовать не стану. Но послезавтра, в день твоей свадьбы, я приду и заберу у тебя ту, которая стала тебе дороже всех на свете! — договорила она и, прежде чем Риан успел что-то предпринять, бросилась на него.

Маг успел активировать артефакты, но на тень они не повлияли. Зато в галерее громыхнуло так, что силовым потоком вынесло окна вместе с тяжелыми занавесками и стеклами. Риан упал, почти сразу ощутив, как сквозь него проходит холод. На несколько секунд тело сковало льдом, и он застыл, а сущность нависла над ним. К лицу потянулись черные руки, сотканные из дыма. Обхватив его лицо ладонями, тень склонилась ниже и зашептала на ухо то, что не хотела рассказывать раньше. И слушая ее, лорд Дерри холодел от осознания того, что ему предстоит сделать.

— Ну и что ты теперь скажешь? — расхохоталась сущность по имени Луиза и резко рванула вверх.

Риан увидел, как она ударилась в потолок над его головой и словно разбилась, просочившись сквозь стену. Но даже потом он продолжал лежать, слушая вой ветра и думая о том, что будет делать дальше. Уже уверенный в том, как нужно поступить.

* * *

Пока экипаж возвращался в особняк Горана, Элеонора пыталась уговорить оборотня.

— Мои родители дадут тебе много денег. Подумай. Судя по выражению на твоем лице, мисс Ив не сильно обрадовалась предложенной помощи? — Ее так и подмывало уколоть оборотня, но помня о том, как он недавно вел себя с ней, решила немного присмиреть. — Она тебя не хочет. Тут и дураку понятно.

Горан перевел на нее взгляд, и Нора улыбнулась, широко и искренне.

— И ты собираешься спасать такую женщину? — продолжала мисс Вандерберг. — Я уже давно поняла, что силы тратить стоит лишь ради одного человека на свете — на самого себя. Мне казалось, ты такой же, как и я. Мы оба правильно понимаем жизнь. Совершать глупости не в наших привычках.

— Удивлена? — правильно понял он слова пленницы.

— Признаться, да. Не вижу смысла держаться за ту, которой ты безразличен. Лучше оставь все как есть. А от меня получишь деньги. Золото. Сколько пожелаешь. Мой отец состоятельный человек, и я подпишу любой договор, даже магический. Так что ты получишь все сполна, без обмана. — Она улыбнулась.