— Нет-нет, и не подумаю просить. Вообще больше книг в руки не возьму.
Демен шумно выдохнул и прищурился.
— И что же ты в ней нашла?
Я настороженно покосилась на фолиант. Так дело всё же в нём? Возмутилась:
— Да что с вами? Это всего лишь книга! Я выбрала её совершенно случайно.
— Разумеется! — Во тьме его глаз засверкали искры магии, от которой у меня волоски на теле встали дыбом. — Ты случайно попала на отбор, будучи почти замужем. Невольно привлекла моё внимание, показав сразу три уровня дара. Совершенно не нарочно устроила представление в саду. Нечаянно втёрлась мне в доверие и невзначай упомянула, что на отборе нет достойных невест, поэтому мне стоит рассмотреть кандидатуру сиольской принцессы. Так?
Я замерла в испуге.
Плохо… Одно дело вмешиваться в решения эрра, жонглируя его симпатиями и антипатиями. Другое — политика. Это грязная игра, в которой победителем никогда не станет метаморф.
Время это уже доказало.
Внезапно створка приоткрытого окна распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, по кабинету прошёлся ветер, зашуршали крылья…
Повелитель обернулся на шум, и я воспользовалась моментом.
Выскользнув из его хватки, дёрнула ручку двери, но едва не застонала в отчаянии.
Снова заперто? Я же сломала замок!
Раздражённо посмотрела на Крылатика, который явно сделал это магией, но так и замерла при виде склонившегося перед Повелителем мужчины. Откуда он здесь взялся? Тот выпрямился, и у меня сердце пропустило удар.
Риард? Здесь?!
В первую секунду я жутко перепугалась за брата, который снова пытался защитить меня ценой своей свободы, но потом услышала незнакомый голос:
— Прошу простить вторжение, мой Повелитель.
От сердца отлегло — это не мой брат, а Крылатый, лицо которого он скопировал. Как там его арон называл?
— Эрр Юрэн из рода Джиисон, — будто в ответ на мои мысли представился гость. Он улыбнулся: — Арон из рода Нииман рассказал мне о вашей благосклонности, и я поспешил сюда, чтобы заверить вас в своей бесконечной преданности!
Повелитель медленно осмотрел подданного с головы до ног и нахмурился.
— Ты выглядишь… иначе.
— Возможно, это из-за магического нападения, — весело пояснил Юрэн. — Арон рассказал, что я пострадал во время обеда с вами, Повелитель. Приношу свои искренние извинения за тот день.
— Точно, — щёлкнул пальцами Крылатик. — Одна из претенденток зачем-то ударила тебя подносом и чем-то облила.
— Марэн пояснил, что вас пытались отравить, но я спас своего Повелителя, — гордо подтвердил Юрэн. — Вы должны были без памяти влюбиться в девушку из-за того зелья.
— Арон рассказал тебе об этом? — педантично уточнил Демен и быстро глянул на меня. — Значит, зелье подействовало на тебя?
— Я потерял память, — спокойно признался эрр, а я едва не расхохоталась от облегчения.
Спасение пришло, откуда не ждали. Марэн исполнил своё обещание!
Я выступила вперёд и сурово припечатала:
— А в награду за спасение вы обвиняете нас в измене. — Приблизилась к «жениху» и, взяв его за руку, проигнорировала удивлённый взгляд. — А между тем обещали, что Юрэн сможет беспрепятственно находиться в этой части замка во время всего отбора. Если ваш кабинет — исключение, стоило предупредить об этом!
— Что происходит? — раздался слабый голос Билойи. Женщина приподнялась и, держась за голову, пролепетала: — Почему вас так много?
Глаза её страшно косили — видимо, книга оказалась на редкость тяжёлой. С трудом сфокусировавшись, эррата ахнула:
— Повелитель?
И сползла с кушетки на пол. Сложив ладони, прошептала:
— Простите меня…
— И меня! — понимая, что женщина не в себе и может ляпнуть что-нибудь не то, решительно вмешалась я. Опустилась на колени и дёрнула Юрэна, требуя, чтобы он поступил так же. — И его простите, Повелитель!
— За что? — насторожился он.
— Книга была предлогом, — свесив голову, покаялась я. — Но всё остальное было правдой! Мы с Юрэном хотели уединиться и не нашли другого укромного уголка, поэтому выбрали ваш кабинет. Но неожиданно появилась тётя, и я рассказала о вашем обещании. И о скорой свадьбе. Её это так обрадовало и потрясло, что она лишилась чувств, и мой жених полетел за лекарем. Но пришли вы…
— А как же падение? — полюбопытствовал Крылатик. Он всё ещё выглядел настороженным, но его глаза утратили жуткое мерцание магии. — Зачем вы полезли на стеллаж?
— Там вода! — указала я на виднеющийся тазик. — Я лишь хотела помочь тёте, а вы обвинили меня во всех смертных грехах!
— Хм… — Демен скрестил руки на груди.
Внутренне я ликовала, но старалась выглядеть обиженной. Даже попыталась выдавить слезу.
— Что же до других ваших слов… Я искренне думала, что мы подружились, и изо всех сил старалась помочь! Но если вы мне не верите, то можете расторгнуть нашу сделку и выбрать девушку без моего вмешательства.
Упрямая капля всё же показалась и потекла по щеке. Я посмотрела на Демена снизу вверх, чтобы Повелитель точно заметил мокрую дорожку. И судя по тому, как поджались его губы, мне это удалось.