Невеста особого назначения

Надо же, совершенно забыла о празднике. Попросту потерялась во времени. А меж тем Илифанов день - главный праздник углекопов. День их покровителя, когда все жители приносят в церквушку заговоренные угольки. Складывают вокруг алтаря и искренне верят, будто желания их сбудутся.

- Побудьте с нами в этот светлый день, - продолжил увещевать Лешка. - А завтра с самого утра займемся поисками. Углекопов попросим подсобить. Не в праздник же им гнуть спины.

В этот момент не выдержала Лейла. Сжала кулачки и выступила вперед. На глазах ее драгоценными хрусталиками блестели слезинки.

- Да как вы можете думать о празднике, когда ваш король в опасности? - она попробовала вразумить и бестеров, и священника. - Что, если сейчас, в эту самую минуту, агартийцы пытают Бриона Первого?

Она не выдержала: всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Все, что я могла в тот момент - обнять подругу. Пообещать было нечего.

- Слезами горю не поможешь, - философски заметил Лешка. - А верить всегда нужно в лучшее. Да и кто вам сказал, будто агартийцы пытают Бриона вашего?

- Нашего!.. - не выдержала я. - Нашего общего короля. Понимаю, сюда почти не доходят новости, но ты не мог не слышать, что стало с теми, кто вернулся из подземных туннелей!

Лешка вздохнул, сунул руки в широкие рукава рясы и, не отрывая взгляда от алтаря, проговорил:

- Я никогда не встречался с теми, кто пытал тех людей. Не видел, что за ужасающие машины строят агартийцы. Те, кто лишился разума, уже не могут рассказать, что с ними стало. Но я верю в одно - правда всегда побеждает. Так должно быть. И так будет.

Уверенность, с которой это произносил друг, не могла не вселить в нас надежду. Все же Лешка ― истинный сын своего отца. Тот тоже умел говорить так, что дух захватывало.

- Завидую тебе, отец Алексий, - признался Джекоб Фокс. - Завидую, потому как сам такой уверенности не испытываю. Полагаюсь только на факты и верю в науку. И пока в церковь не заявились углекопы, обследую тут каждый камень.

- Мы тебе поможем, - пообещала я.

В последнее время перестала надеяться на чудо. А ведь в детстве мечтала. Как и Лешка, надеялась, что загаданное на уголек желание непременно сбудется. Просила Илифана показать мне родителей. Да, видно, у святого и без меня куча дел...

Поиски прохода под землю результатов не дали. Без основательной техники даже Джекоб Фокс оказался бессилен. К тому же в церквушке стали собираться углекопы, их жены и детишки.

В этот праздничный день обычно тихая обитель превращалась в настоящий центр нашего городишки. Приходили все от мала до велика. Детишки носились по небольшому помещению, и Алексий даже не пытался их унять. Только когда совсем уж шалили - на алтарь вскарабкивались или на стенах рисовать пытались - вмешивался. Да и то не слишком. Наверное, хорошо помнил себя в подростковом возрасте. Тоже был тот еще шкодник.

- Не хочешь и ты уголек положить, - тихое предложение Фокса вывело меня из задумчивости. - Вдруг, на этот раз сбудется?

И когда это он стал таким романтиком? Почему начал верить в чудеса? Хотя, скорее всего, просто хотел отвлечь меня от тяжелых дум.

- Сказки - это для малышей, - объявила я и кивнула в сторону резвящейся детворы. - Пусть они желания загадывают на угольки. Тем более что кое-какие мечты мои уже исполнились. У меня изменилась внешность, рядом верные друзья. И ты. О тебе я так долго мечтала.

Лицо Фокса сразу же изменилось, приобрело счастливое выражение. И только иронично приподнятая бровь свидетельствовала о недоверии.

- Так уж прямо и мечтала? - уточнил Фокс. - О бестере? О том, кто сделает из тебя воина и заставит рисковать жизнью ради дел королевств?

Я положила руки ему на плечи, приподнялась на цыпочки и заглянула в горящие зеленым огнем глаза. В такой суматохе все равно никто не заметит, что мы позволили себе лишнего.

- Я мечтала о человеке, который будет понимать меня с полуслова, - призналась я. - О том, кто всегда будет рядом в трудную минуту. Ты, Джекоб, не впервой нарушаешь кодекс бестеров и, вместо того чтобы выполнять свое задание, отправляешься помогать мне. Рискуя при этом честью и репутацией. И не говори, что это для тебя ничего не значит.

Джекоб перехвалил мою ладонь, поднес к губам и легонько поцеловал.

- Если ты продолжишь в том е духе, моя любимая, то я нарушу еще один запрет. Не дожидаясь окончания учебы.

- Буду этому только рада, - игриво пропела я. - Только место не очень подходящее, не находишь?

В этот момент в церквушку пришли еще посетители. Тетка Нюра и ее девочки. Алексий привечал всех, как и его отец в прошлом. Но, как и обещал, не рассказал никому обо мне. Сами женщины меня не признали. Еще бы, сейчас меня сложно спутать с парнишкой-Угольком.

- Не хочешь поздороваться? - спросил меня Фокс.

- Незачем, - отозвалась я. - Ни к чему им знать, кем я стала. Пусть лучше помнят Уголька.

Впрочем, внимания девочек из игорного дома избежать не удалось. Это углекопы и их семьи после тяжелого рабочего дня не замечали никого вокруг. А отоспавшиеся за день блудницы заинтересовались бестерами.