Сказать, что в тот момент я опешила, значит, промолчать. Вот к чему привели прогулки Акси по саду. Не я одна сумела воспользоваться чутьем собак и отомстить Интерии. За моей второй сущностью тоже велась охота...
Ни Джекоб, ни Заира не могли ничего сказать. Кажется, от удивления забыли человеческую речь. Да и сама я нашлась не сразу.
- В-вы хотели похитить меня?.. - от изумления начала заикаться. - Из королевского дворца? Используя бестера... А Бриона схватили из-за того, что он обрядился в мое платье. Я ничего не пропустила?
- Человеческий нос не чует, но запахом второй сущности пропитались все твои вещи, - подтвердил агартиец. - Мы и представить не могли, что так ошибемся...
Я стояла, широко расставив ноги и вздернув подбородок. Руки сложила на груди, не показывая, как на самом деле опасаюсь агартийцев. Как не хочу никуда с ними идти.
- Готовы ли вы обменять меня на Бриона? - иронично приподняла бровь.
По крайней мере, попыталась сделать это иронично. Никто не должен чувствовать мой страх, ни враги, ни друзья. Джекоб Фокс - особенно. Иначе он не даст мне совершить, возможно, главный подвиг в жизни.
Ровно три секунды потребовалось агартийцу, чтобы решиться. Он кивнул и пристально посмотрел мне в глаза:
- Мы готовы на все ради того, чтобы забрать тебя с собой. Боюсь, без вас ничего не получится.
Так «ты» или «вы»? Этот странный тип в сером, похоже, сам не мог определиться. И смотрел так странно. Совсем как худощавый старик в королевском саду.
- Ведите Бриона! - приказала я. - После этого получите меня. Но прежде чем заберете под землю, позволите моим друзьям покинуть храм и вынести всех углекопов.
Агартиец согласился. Приказал своим людям привести в храм Бриона Первого, короля Велории. Если расчеты Макарки верны, ждать придется недолго.
- Пета, ты не обязана это делать, - высказался Джекоб.
Я еще никогда не слышала, чтобы у него был такой голос. Глухой, напряженный. Убитый. А ведь я еще жива и искренне надеюсь таковой остаться.
- Помощь близко, - шепнула Заира. - Голубь наверняка достиг академии.
- Это при условии, что Лешка его туда отправил, - возразила я. - Слишком уж рьяно он взялся «помогать». Так что рассчитывать на подкрепление нельзя.
Бриона привели, как и обещали. Брион Великолепный уже не был облачен в женское платье - его заменили серые штаны, рубашка и накидка. Если не знать, кто перед вами, не отличить от агартийца.
Рот короля закрывала тугая повязка. Руки стянуты веревками. Глаза были свободны, и в них полыхали презрение и ненависть к агартийцам.
- Мы выполнили свою часть сделки, - сообщил Лешка. - Дело за тобой, Уголек.
- Не называй меня так! - взвилась я. - Я Пета! Бестер и ученица Джекоба Фокса! И прежде чем вы получите меня, дайте время увести из храма людей.
Джекоб и Заира всерьез взялись за дело. Мне помочь им не позволили агартийцы. Все то время, пока друзья вытаскивали спящих на улицу, я находилась под наблюдением. Чтобы хоть как-то унять нервы, уселась прямо на пол и скрестила ноги, как любила это делать Лейла.
Плевать, что наряд не слишком приспособлен для такого поведения. Абсолютно безразлично, что подумают обо мне агартийцы.
Когда последний углекоп оказался на свободе - на достаточном расстоянии от храма и заложенной в нем взрывчатки - Джекоб Фокс предупредил агартийцев:
- Я отправлюсь с Петой. Как ее наставник и доверенное лицо.
- Нет, - коротко ответил агартиец. - Она пойдет одна. Это главное условие сделки.
Я кашлянула в кулак, прочищая пересохшее от страха горло. Не паниковать! Надо вести себя естественно. Так, чтобы Фокс не заметил, как дрожат руки и сбивается дыхание.
Три глубоких вздоха, и я подошла к Фоксу. Поманила Акси и вручила со словами:
- Позаботься о ней. Если со мною что-то случится, ты узнаешь об этом первым.
- Ты уверена в своем решении? - спросил Джекоб. «Не делай этого», - молили его глаза.
Если бы в тот момент я попросила, Джекоб лично разнес бы храм в щепки. Спас меня любой ценой - даже собственной жизни. В том не было сомнений.
Но рисковать жизнями других я не имела права. Пожалуй, даже Богу неизвестно, сколько агартийцев прячется в туннеле. Кто из них окажется бестером? Сколько при них оружия?
- Прощ... - начала я.
Но теплая сильная ладонь вовремя прикрыла мой рот. Джекоб Фокс не дал упасть духом и признать поражение.
- Скажи мне «до свидания», - потребовал он. - И пообещай, что вскоре произнесешь «здравствуй».
Сил моих хватило лишь на слабый кивок. После резко развернулась на каблуках и уверенно направилась к туннелю К глубокой кроличьей норе, в которой меня наверняка ждет ядовитый змей. Или кто там главный у этих агартийцев?
Не верилось мне, что кучка приспешников Марвы могла развернуть такое мероприятие. Как говорит Провур, похитить короля в его же дворце - это вам не в пузырек дунуть. Кто бы не руководил агартийцами, он знает толк в шпионаже.
- Сейчас налево, - предупредил агартиец.
Он шел за мной, не приближаясь, впрочем, вплотную. Остальные агартийцы маршировали за ним.
- Теперь пригнитесь, - последовала новая команда. - В этой нише мы сможем переждать взрыв.