Невеста особого назначения

Да какая разница, как выглядит Марва? Разве это сейчас главное?! Если хоть часть того, что сказал Илион, правда - мир изменится, и изменится до неузнаваемости. Людям больше не понадобится уголь. У них у всех будет дар. А значит - другая работа, другие возможности. Совершенно другая жизнь.

- Если Марва создала такую машину, то почему не испробовала? - решилась выпытать я. - Где подтверждение тому, что все, что вы только что сказали - правда?

Илион Квадр улыбнулся и зачем-то указал на меня.

- Вот оно, живое доказательство того, что машина работала, - произнес с гордостью в голосе. - Если бы Марва не была уверена в своем изобретении, она бы никогда не испробовала его на себе, приближенных. И собственной новорожденной дочери.

В тот момент дар речи покинул меня. Если все это розыгрыш, то очень жестокий. Я столько лет пыталась хоть что-то узнать о родителях. И вдруг мне сообщают, что я, видите ли, дочь Марвы? Дочь ненавистной агартийки, которую меня всю жизнь учили ненавидеть и презирать?

- Это. Не. Правда! - отчеканила я.

Илион подошел и взял меня за руку. Повел к стене, на которой висело нечто, накрытое плотной темной тканью. Я не сопротивлялась и шла, точно заводная куколка. Страх, мнительность и глухая надежда смешались во мне в ранящий душу ледяными осколками коктейль. Сердце ухнуло вниз и забилось в правую пятку.

- С месяц назад в одном из разрушенных городов мы отыскали портрет Марвы, - сообщил мне Илион. - До этого, мы, ее последователи, не знали, как выглядела королева Агартии. Ее приближенных убили. Портреты уничтожили, города взорвали... Враги уничтожили древо, но не заметили росток. Крепкий, полный сил, он пробился сквозь камни и выжил. Взгляни, Пета!..

Одним движением Илион сорвал с портрета ткань, и я смогла увидеть портрет женщины. Женщины из тайных мечтаний моего детства.

Длинные локоны цвета шоколада уложены в высокую прическу. Обрамленные темными длинными ресницами глаза смотрят горделиво и в то же время по-доброму. Пухлые губы, высокие скулы, чуть вздернутый носик. Пышное платье карминового оттенка облегает пышную высокую грудь и подчеркивает тонкую талию. В маленьких холеных ручках Марва держит свиток. Квадр даю на отсечение - с чертежом своей супер-машины.

- Небольшое сходство есть, - произнесла я сдавленным, хрипловатым голосом. - Но это еще не доказательство.

- А твоя сила? - возразил Илион. - Разве она не доказывает то, о чем я только что говорил. Только машина Марвы могла сделать тебя такой сильной и ловкой.

- Я бестер! И способности достались мне от моей Акси.

- Отличное зрение, чуткий нюх, слух, быстрота и ловкость были у тебя до инициации. Все это - последствия воздействия машины Марвы, - выдал Илион. - Мне удалось получить копии исследований, что проводил Джекоб. Он изучил тебя от кончиков пальцев ног до макушки. Но так и не выяснил причину...

- А вы, значит, выяснили?! - я скорчила недовольную гримасу. Сложила руки на груди, как бы защищаясь от слов Илиона, снарядами летевших мне в грудь и ранивших душу. - Не побрезговали сунуть нос в документы бывшего товарища. Не ради них ли копался туннель под академией?

Илион на секунду прикрыл глаза и побледнел, словно почувствовал дурноту. Мне показалось, даже покачнулся, точно его ударил сильнейший порыв ветра.

- Я никогда не предавал Джекоба Фокса, - сообщил Илион. - До сих пор ценю его как друга и уважаю как лучшего бестера и ученого. Я понял правду слишком поздно. Мне пришлось инсценировать собственную гибель, только так мог без опаски продолжить дело Марвы. Постепенно набирал все больше людей и с помощью сына хотел приобщить к делу Фокса. Больше всего я мечтал заполучить его в союзники, но сделать это оказалось непросто.

Я не верила ни единому его слову. Не хотела верить. Слишком больно, жутко было осознавать, что так жестоко ошибалась всю жизнь. И я, и все жители наземного мира. Неужели всех нас сумели обвести вокруг пальца? И Джекоба Фокса тоже?!

- Он свято верит в долг бестера перед королевским Советом и исполняет его, - подтвердил мои сокровенные мысли Илион. - Но и Джекоб Фокс начал сомневаться в обоснованности приказов. И все благодаря тебе. После встречи с тобой он перестал верить советникам и даже рискнул нарушить их приказы.

А вот это похоже на правду. Этого я не могла отрицать. Джекоб Фокс действительно нарушал приказы - ради моего спасения.

- Вы отправили своего сына к Джекобу... - догадка ошеломила меня саму. - Дорен должен был переманить директора академии на сторону агартийцев?

- Именно, - горестно отозвался Илион. - Дорен сам вызвался на это задание, и я не могу его осуждать. Тем более что его выбрали для получения второй сущности. Дорен жил и погиб как герой. А я... я потерял сына, но, сам о том не подозревая, приобрел дочь.

Ну, уж это точно враки! Да, я приняла наследие Дорена. Да, приняла родовое имя. Но разве подписанные Советом документы - не фальшивка? Что вообще может значить подобная формальность для Илиона?