Невеста особого назначения

Так они все же взорвут храм?! Неужели Лешка настолько одурел, что готов пожертвовать наследством отца?

Наверное, мое лицо настолько изменилось, что агартиец поспешил заверить:

- Не волнуйтесь, храм останется целым. Мы лишь закроем за собой проход. Правда, алтарь придется переделать.

- То есть вы не собирались взрывать храм и людей? - предположила я. - Это был... блеф?

Агартиец улыбнулся и кивнул. Точнее, изобразил нечто, больше похожее на поклон. И произнес полным уважения голосом:

- Мы бы не смогли причинить вам вред. Да и другим тоже. Вы, как и наземные жители, имеете неверное представление об агартийцах. Но мы это исправим...

Что, и меня превратят в овощ? И я буду вечно всем довольна, улыбчива и немногословна? Нет уж, спасибочки!..

- Не заговаривай мне зубы, ты... - я никак не могла подобрать подходящее слово. Так, чтобы не выругаться слишком уж грубо, но и дать понять: с бестером шутки плохи.

- Зовите меня Анил, - сообщил агартиец.

Будто мне дело есть до его имени. Какая разница, кто будет меня пытать? Или кто прикончит? Хотя, судя по всему, избавляться от меня не намерены. Пока не намерены. А зачем я им вообще понадобилась, крайне необходимо узнать.

- Не хочешь...

Продолжить я не успела. Один за другим в туннеле стали раздаваться взрывы. Теперь путь назад мне отрезан. Ни Фокс, ни Заира не придут на помощь. Остается надеяться, что агартийцы сдержат слово и отпустят.

Хотя слово последователя Марвы навряд ли многое значит...

- Теперь можно идти, - сообщил Анил, когда все закончилось.

Вообще-то мне не слишком хотелось идти с ним глубже под землю, но разве у меня был выбор?

Агартиец показал мне другой подземный мир. То немногое, что уцелело после войны с наземными королевствами или было восстановлено. Началось все с железной дороги и поезда - такого, что обзавидовался бы сам Брион. Скоростной, очень мощный, из дорогого металла квалиума. Не машина, а зверь!

- Посмотрите в окно, сейчас вы увидите остатки Марлонского леса, - советовал Анил так, словно я находилась на увеселительной прогулке.

И я жадно всматривалась вдаль через идеально прозрачные стекла поезда. Несмотря на высокую скорость, успела восхититься пейзажем. Никогда не видела прежде деревьев с золотистой листвой и крупных бронзовых плодов, похожих на яблоки. В кустах янтарного оттенка даже заметила рыжего зайца с длинными лапами и гибким обезьяньим хвостом.

- Не слышала, что в Агартии были сады. И животные, подобные этому...

Я действительно удивилась. И на время забыла и о страхе, и о необходимости поскорее сбежать из подземелья.

- Это потому, что историю и культуру Агартии долго и упорно стирали из памяти наземных жителей, - подметил Анил. - И, надо сказать, преуспели.

- Потрясающе!.. - выдохнула я.

Поезд на огромной скорости въехал в новый туннель, где в роли светильников выступали горящие алым камни. Несколько секунд - и мы уже мчимся вдоль озера, перечеркнутого резным мостом. С обеих сторон зеркальная гладь голубой воды, а впереди - город на холме.

- Мавиор, вторая столица Агартии, - благоговейно произнес Анил. - Добро пожаловать! Вас здесь давно ждали.

- Кто, не подскажете? - уточнила я.

Вместо ответа агартиец попросил следовать за ним. Поезд остановился и отдувался, точно пес после долгого бега. На платформе нас уже ожидала толпа агартийцев. Эти были уже не в серых дорожных накидках, а в бархатных одеждах, расшитых драгоценными камнями.

- По какому случаю торжество? - поинтересовалась я у провожатого.

И снова не получила ответа. По мощеной жёлтым булыжником дороге меня проводили в самое массивное здание столицы. Оно возвышалось над остальными домиками, точно господин над подданными. Но что самое необычное - его венчала конусообразная надстройка с широкими окнами на все четыре стороны света. Сквозь прозрачное стекло виднелась громоздкая конструкция, чем-то напоминавшая гигантский квадрометр с дополнительными экранами. От одного ее вида стало не по себе.

- Значит, здесь вы выкачиваете квадры из одаренных? - предположила я.

- Не судите о том, о чем не знаете, - последовал не слишком любезный ответ.

Но повели меня именно туда - на крышу. По винтовой лестнице наверх. Мимо отточенных каменных стен, изысканных витиеватых украшений из бронзы, мальтиона и других металлов. Резные барельефы, кажется, иллюстрировали историю Агартии. Словно каждый, кто поднимался, должен был узнать или вспомнить прошлое.

Я избегала смотреть на изображение битв и побегов. Многое казалось непонятным и пугающим. К примеру - почему на всех барельефах изображено, что агартийцы бегут и нигде не нападают? Или последователям Марвы выгоднее считаться жертвами?.. И при чем тут люди в белых балахонах, изображенные с головами крыс. Уж очень они напоминают советников.

- Вы решили, что очернив Совет трех королевств, сможете скрыть свои грехи от потомков? - уточнила я.

- Крыса - самое уничижительное прозвище, какое существует в Агартии, - пояснил Анил. - Они портят урожаи, разносят болезни и скорее отгрызут собственную ногу, чем признают неправоту.