Невеста палача

— Я только планирую приступить к чтению.

— Предмет сложный.

— Тем интереснее, — пожала плечами Дарина.

— Что ж, — хмыкнул Темный Князь, — интересно, какой предмет привлек твое внимание в первую очередь?

— Труды по философии.

— Почему? — удивился хозяин замка.

— Слово понравилось, напомнило мелодию жалейки, вот так, — девушка сложила губы трубочкой, поднесла руки к лицу, оставив на коленях раскрытую книгу, подула, выгоняя через маленькое отверстие тонкие струйки воздуха, принялась перебирать пальцами, закрывая несуществующие дырочки на воображаемом инструменте, — фи-фо-фи-ло. — Закончив демонстрацию, немного погрустнела, — Вот только жалейка звучит громче.

— Ничего, схоже получилось, — заверил колдун, мысленно забавляясь манипуляциями гостьи, вспоминая, как однажды слышал похожую мелодию, наигрываемую малолетним парнишкой в ином мире, в лесу. Мальчуган сидел тогда в одиночестве, прислонившись спиной к белому стволу с черными пятнами-полосами. Теплые лучики солнца, пробивавшиеся сквозь густые кроны дерева, падали на загорелое лицо, светлые волосы, перепачканную поношенную одежду, плясали золотистыми солнечными зайчиками в такт приятной мелодии, вылетавшей из расширенного конца удивительно инструмента, похожего на бараний рог с тонким продолговатым основанием.

— Но я уже закончила чтение философии, и там ни словом не упоминалось о жалейке, — пожаловалась Дарина и указала на пару томов по описанию сущностей иных миров, лежавших отдельно от других литературных собратьев. — И эти прочитала.

Хозяин замка удивленно изогнул бровь, на что Дарина снова пожала плечами.

— Потеряла счет времени, наверно, давно здесь сижу.

— Скорее у тебя дар все схватывать на лету.

Девушка смутилась, опустила ресницы, но вспомнив что-то, встрепенулась, спросила:

— Что случилось вчера вечером? Я погрузилась во мрак, а когда очнулась…

Константин нахмурился, но лукавить не стал:

— В Амбра Каструм вторглись непрошенные гости. Пришлось защищать тебя от внезапной опасности.

— Как?

— Во мрак тебя погрузило мое заклинание, а верный сподвижник доставил в безопасное место. Когда все разрешилось, я приходил поглядеть на твой мирный сон. Ты спала так сладко, не думал поутру обнаружить соню в библиотеке.

— Почему? — девушка потупила взор. — Это плохо?

— Что ты, душа моя, просто в такой час здесь слишком холодно. А ты в тонкой ночной сорочке…

Вспомнив, что на ней полупрозрачная тряпица, Дарина охнула, вжалась в кресло.

— Не беспокойся об этом, — легкая улыбка заиграла на губах Темного Князя, не смотря на спокойный, даже серьезный тон.

Щелкнув пальцами, Константин взглянул на камин, в то же мгновение вспыхнувший, запылавший в недрах жарким пламенем. Удовлетворившись мелким колдовством, направился к письменному столу, открыл внутренний ящик, достал небольшой колокольчик, ритмично потряс им. Тонкий мелодичный звон разлетелся по комнате. В дверной проем, явившись на призыв, шмыгнула молодая служанка, держа в руках сиреневое платье, из мягкой шуршащей ткани, с расшитым нежными цветами подолом. Отдав хозяину замка принесенный наряд, девушка быстро покинула библиотеку, плотно затворив за собой дверь.

— Это что? Платье? Для меня? — удивленно спросила гостья.

— Да, — Константин шагнул вперед.

— А как, та, что принесла, узнала, что нужно? По звону колокольчика?

— Ты забываешь, что я колдун, — лукаво проговорил мужчина, сделав новый шаг в сторону избранницы. — Значит, огонь в камине, вспыхнувший сам по себе не удивил тебя, а вот платье…

В глазах Дарины блеснуло непонимание, но хозяин замка сделал вид, что ничего не заметил, подступил к юной особе еще ближе, хитро сощурился, стараясь скрыть улыбку.

— Ну же, давай помогу одеться.

— Кажется, мы это уже проходили, — смущённо заметила девушка, не двинувшись с места.

— Верно, — хрипловато выдохнул мужчина, не сумев сдержать дрогнувшие уголки губ.

— А нельзя ли повторить чудеса прошлого вечера? — Девичий голос выдавал неуверенную надежду.

— О каких чудесах идет речь? — Суть вопроса Темный Князь понял, но предпочел продолжить игру.

— Вчера, — запинаясь, наивно пролепетала Дарина, — перед дверью бального зала… наряд… на мне… он появился сам собой.

— Ах, вот в чем дело, — колдун сделал вид, словно только сейчас понял, о чем идет речь, — да, да, такое возможно.

Услышав ответ, девушка приободрилась, но через секунду сконфужено поглядела на мужчину, проговорившего с очень серьезным, как могло показаться, видом:

— Но, видишь ли, душа моя, я не могу отказаться от удовольствия собственноручно помочь тебе с гардеробом.

Дарина поняла, сопротивление бесполезно, молча, поднялась с кресла, выпрямилась и, смущенно опустив глаза, стала покорно ждать.