Невеста палача

— Куда идти? — запротестовал Гордей, он горы свернуть готов, нельзя чужаку позволить сорваться с крючка. — Струсил что ли? Боишься, что я все денежки у тебя выиграю?!

— Нет, не боюсь, — от спокойного тона соперника палачу стало не по себе. — Предлагаю сыграть последний раз, да только не по одной монете, а все сразу на кон…

Гордей, не раздумывая, согласился, фортуна благоволит, отчего не воспользоваться. Он достал все имеющиеся деньги, сдвинул в середину стола.

— Давай! — пылко сказал он, звериная ухмылка кривила физиономию.

— Погоди, так дело не пойдет, — лукаво проговорил Константин, хитро прищурившись, — теперь и мне выгодно сыграть хочется.

— Но это все, что у меня есть, — пожал плечами палач.

— Думаю, у тебя есть еще кое-что, способное заинтересовать меня!

— И что же это? — насторожился мужик.

— Девушка, что живет в твоем доме, голубоглазая, светловолосая…

— Даринка? — Гордей догадался, к чему клонит незнакомец. — На нее играть не стану.

— А если добавлю еще золота? — Князь достал мешочек, намного больше первого, потряс им, монеты зазвенели, распустил завязку, высыпал половину содержимого на стол.

— Все одно — не стану, — заупрямился палача, при этом жадно взирая на образовавшуюся золотую горку.

— Как знаешь, — деланно согласился Константин, рисовано положил ладонь на монеты.

Гордей мучительно наблюдал, как от него ускользает шанс, выиграть богатство иноземца, способное обеспечить ему безбедную жизнь. Здравый смысл шептал, что он поступает верно, отказываясь от денег, не рискует лишиться любимой невесты в случае проигрыша. Но алчность, желание наживы, азарт, да и хмель от выпитого за вечер хлебного вина, ударившая в голову, заставляла пересмотреть, изменить принятое решение, согласиться на последнюю игру, и получить все, став удачливым победителем.

— Погоди! — наконец не выдержав, крикнул он, как раз в тот момент, когда незнакомец уже собрался отправлять золотые монеты обратно в мешочек. — Погоди! Согласен!

— Согласен рискнуть, и в случае проигрыша отдать мне девушку, живущую в твоем доме? — громко спросил Князь, привлекая внимание зевак, и без того разместившихся неподалёку от них, и с любопытством следивших за игрой двух противников, на протяжении всего времени, что те играли.

— Да, — выдавил Гордей, нахмурился.

— Скажи яснее, чтобы все слышали и от слов своих ты не отступился, — настаивал колдун, словно подтрунивая над противником.

— Я согласен, — раздраженно выпалил палач, — если продуюсь, отдам выигранные монеты и свою невесту Дарину тебе, иноземец! Но если выиграю, то ты отдашь мне все золото, которое сейчас при тебе, до единой монетки!

— Договорились!

— Первый бросок за мной, — распорядился Гордей, быстрым движением сгреб кубики, принялся усердно трясти их в руках. — У кого больше шестерок выпадет, за тем и победа!

С этими словами он швырнул шестигранники на деревянную поверхность стола, присмотрелся, и чуть не подпрыгнул на месте от радости, обнаружив, что на трех костях оказались заветные числа. Он выиграл! Почти выиграл! Поскольку шанс выбросить сразу четыре шестерки за один кон невелик, если ни совсем невозможен.

— Что ж, — Константин медлил, давая сопернику возможность насладиться мнимой победой, — моя очередь.

Легко подхватив кости одной рукой, не тасуя, колдун небрежно выронил их, кубики рассыпались на плоской поверхности, прокатились и все четыре легли шестерками вверх. Наблюдавшие за игрой зеваки охнули в один голос, устремив взгляды на проигравшего палача, в воздухе повисла гробовая тишина, ждали реакции Гордея. Тот побледнел, рассеянно уставился в черные точки на белых поверхностях шестигранников, не принимая неожиданную удачу чужака.

— Я приду за девушкой через три дня, — голос Князя звучал словно издалека.

Гордей поднял голову, оторвавшись от проклятых игральных костей, вперился затуманенным взглядом в иноземца, не в силах признать поражение.

— Ничего ей не говори, — продолжал колдун, поднимаясь.

Потерянный вид мужика его не смущал, он надел шляпу, натянул перчатки, выпрямился, в глазах не светилось ликования, это продуманная, подстроенная победа, все идет по плану.

— Золото можешь оставить себе, и помни, ты дал слово… теперь Дарина тебе не принадлежит.

Развернувшись, он взмахнул длинным черным плащом и скрылся за дверью кабака. Свидетели игры оставались в недоумении, возбужденно шептались, прихлебывая брагу, палач же сидел неподвижно, деньги утратили значимость, золото поблекло, он проиграл много больше. Гордей чувствовал, как ярость внутри нарастала, закипала, пока ни зарычал, словно зверь, ударенный копьем в сердце, два мощных кулака обрушились на стол, монеты подпрыгнули, деревянная кружка опрокинулась, расплескав остатки хлебного вина.

— Проклятье! — заревел он, швырнул кружку на пол и уставился на монеты взглядом, полным ненависти.

Глава 13