Невеста певчего смерти

– Задавали, – прозвучало откуда-то из тени и, расталкивая посохом стоящих вокруг эльфов, на свет выбрался юноша в длинном зелёном балахоне. Он был совсем еще молод, должно быть, когда случилась война, он только вступил в звание Хранителя – если вовсе успел пройти посвящение. Теперь Элиана поняла, почему не он говорит от имени племени – опытный воин вполне обосновано сомневался в здравом смысле совсем ещё зеленого мальчишки.

Хранитель ткнул посохом в сторону Раманги.

– Я говорю – он должен быть наказан.

Элиана снова обернулась к старшему из охотников.

– Я говорю – нет, – сказала она спокойно. – Слово Хранителя против слова Хранителя.

Воин недовольно покрутил в руках копьё.

– Мы знаем, чего стоит слова Зайкхиеля. О том же, что ты говоришь с духами, мы знаем лишь от тебя.

– Зайкхиель видит, что я посвящена.

Охотник перевел на юношу полный сомнения взгляд. Затем опять посмотрел на Элиану.

– Докажи, что Оракул с тобой.

Элиана подняла бровь.

– Вы предлагаете мне убить юнца? Чтобы сами вы остались без Хранителя?

Воин снова обернулся к молодому эльфу. Последние слова явно привели того в ярость.

– Ты! – выдохнул он и ткнул сучковатым посохом в Элиану. – Не смей сомневаться во мне!

Элиана чуть закатала рукава и вышла в круг света.

– Будьте свидетелями вы все, братья и сёстры. Зайкхиель желает доказать свою силу. Я, Элиана из дома Говорящего, лишь отвечаю на вызов.

Старший из свидетелей должен был ударить копьём о землю, но охотник не успел этого сделать – посох Зайкхиеля взлетел в воздух раньше, и Элиана почувствовала, как, вырываясь из земли, древесные корни оплетают её ноги. Она и не подумала сопротивляться, полностью отдаваясь на волю древесных щупалец. Посоха у неё не было, но кое-что она могла сделать и без него.

Элиана воздела руки и, собрав пальцы веером, выпустила навстречу юноше десяток ледяных лезвий.

– Тхас! – юноша снова ударил посохом о землю, и лезвия стекли вниз водой.

Элиана уже подняла руку для следующего удара – и столб света ударил туда, где стоял другой хранитель. Мальчик коротко вскрикнул и выронил посох, хватаясь за глаза. Элиана почти незаметно шевельнула пальцами, и такие же корни, что оплетали ее, впились в лодыжки противника, захватывая их. Ещё одно движение – и Зайкхиель полностью оказался в коконе из корней.

– Ещё? – спросила Элиана, выламываясь из собственных оков.

Зайкхиель не отвечал. Он был слишком занят тем, что тёр потерявшие на время зрение глаза.

– Хватит, – сказал охотник. – Ты будешь нашей Хранительницей.

Элиана замерла. Подобного в её планах точно не было.

– Я буду вашей Хранительницей, – медленно повторила она.

– Да будет так.

– Как только мой Оракул благословит меня.

Охотник колебался. Он явно чувствовал подвох.

– Я везу к своему Оракулу этого ясноокого, я должна закончить миссию.

– Как далеко это?

– Не более часа пути отсюда.

– Мои охотники проводят тебя.

Элиана с секунду молча смотрела на охотника.

– Они могут проводить меня, покуда будут поспевать за мной. Ведь мы оба хотим, чтобы я встретилась с Оракулом как можно скорее.

– Да будет так, – согласился охотник. Он издал заливистую трель, и четверо молодых лучников, отделившись от толпы, окружили Элиану.

– Освободите вампира, – потребовала та.

Всё ещё недовольный таким решением, старший охотник подошёл к столбу и обрезал верёвки.

Раманга безвольно осел в подставленные руки эльфийки.

– Как ты? – спросила Элиана негромко на языке Бладрэйха.

Раманга кивнул.

– Больше нет времени на лечение, – сказала Элиана так же тихо, – в той пещере нам уже не укрыться.

И снова согласный кивок в ответ.

– Я не хотела бы, чтобы таким тебя видел отец, но… пока ничего сделать не могу.

Ещё один кивок.

Элиана подтащила Рамангу к грифону и, взобравшись на спину своему Йено, осторожно устроила перед собой вампира. Тот тут же откинулся на грудь эльфийки, стараясь найти точку опоры.

Йено взмыл вверх, рассекая крыльями воздух. Некоторое время он медленно летел над самыми кронами деревьев, позволяя охотникам сопровождать себя, но едва лагерь скрылся из виду – рванулся ввысь и, не обращая внимания на недовольные крики обманутых эльфов, понесся дальше, в сторону Великой Реки, где за базальтовыми равнинами Лунного королевства стояли хрустальные горы, и ещё дальше, за туманные низины, где раскинулась страна Солнца.

ГЛАВА 23. Бегство

– Раманга… – тихо позвала Элиана, опустив тело вампира на каменный пол.

Раманга приоткрыл глаза.

– Опять… да? – спросил он.

Элиана тихо усмехнулась.

– Давай… – она приподняла наместника за плечи и уткнула лицом в свою шею.

Раманга ухватился зубами за мягкую плоть. Он ощутил, как вздрогнуло тёплое тело, когда кожа разошлась под клыками, и ему остро захотелось обнять и успокоить, вот только руки почти не слушались. Он пил медленно, стараясь не доставлять лишней боли, а когда пальцы Элианы начали слабеть, торопливо убрал клыки и чуть отстранился, вглядываясь в побледневшее лицо.

– Слишком часто, – сказал он, и Элиана согласно кивнула.

– Не лезь больше под стрелы.

Раманга скептически поднял бровь.

– Постараюсь. Я люблю попадать под серебряные стрелы?