Невеста певчего смерти

Раманга убрал руку и встал. Элиана неторопливо перекатилась на спину и села. Вампир подошёл к выходу из пещеры и, облокотившись, уставился на покрытую туманом долину. Элиана встала, подобрала с пола рубашку и, на ходу натянув её через голову, приблизилась к носферату. Секунду постояла рядом, пытаясь понять, что видит там Раманга, а затем негромко свистнула, вызывая Йено.

ГЛАВА 24. Город солнца

Отблескивая на солнце днем, а в ночи отражая блеск мерцающих звезд, изящные белокаменные башни города Солнечных эльфов возносились к облакам на фоне серебристых гор. Среди густой зелени деревьев они казались перламутровым ожерельем в оправе из тонкого драгоценного метала. Дворцы и сады его поражали изяществом, кружевные мосты парили над реками и проливами, а сам город короной венчала знаменитая королевская башня.

Подлетая к нему вдоль берега реки Тар Кин, можно было подумать, что попал в сказку. Башни и башенки с высокими остроконечными кровлями, причудливые зубчатые стены, окна-бойницы, ворота с подъёмными мостами возвышались над деревьями тут и там.

Уходящие в вышину, к небу, расписанные золотом и лазурью, они хранили неисчислимые отрывки памяти, неясные изображения ушедших лет и секреты, за которые многие отдали бы душу.

Воды бесконечной реки проносились далеко внизу.

Даже теперь, когда эра хрупкого благоденствия пришла на смену темным временам, донесшим с собой горести и разлад, самые древние из построек города помнили бедствия войны Распада. В окруженных рвами и высокими стенами замках прятались свергнутые короли, рождались заговоры и заключались союзы. Перед стенами подавлялись мятежи, велись сражения, а в мирное время пролетали на грифонах красавцы-аристократы, стараясь заглянуть в окна верхних этажей и послать воздушный поцелуй прекрасным дамам. В подвалах замках уходящие под землю темницы скрывали от солнца заключенных, а во дворах собирались военные отряды.

Аллеи и сады окружали башни, внутри же в огромные залы с наборными полами вели величественные белокаменные ступени.

Огромное количество невысоких домиков, то собранных в группы, то стоящих по отдельности, расположились одни к другим под странными углами. Выкрашенные в множество цветов, они походили на камешки, вынесенные на берег ручьём.

Приблизившись к стенам, путники могли увидеть Главные ворота. Две шестигранные башни высотой около ста футов стояли по обеим сторонам прохода, а на патрульном мосту между ними, в алькове, виднелись статуи Девяти богов.

Первым, что они увидели ещё издали, была башня магов. Исполинская, нависающая над городом, венчала она вершину холма, покрытого мягким светом луны. Гигантская, достигавшая двухсот футов в высоту, с пристройками и балконами на верхних этажах.

Башня в несколько раз превышала все постройки вокруг. Даже оборонительные стены, окружавшие остров, по сравнению с ней казались крохотными.

Над прерывающейся линией крыш домов и особняков лежали, словно сами по себе, изысканные главы храмов, желтовато-белые башни и переходы гильдий мастеров. Среди всего этого виднелся фасад королевского дворца.

Некогда городов было два. Символом их объединения стал цепной мост, соединивший между собой острова: гористую часть, О`Лимм, резиденцию Аман-Ту, и равнинную Тар`Дасс, где обосновалась Академии магии. Над небольшими притоками Тар Кин построили и другие мосты, и каждый архитектор стремился превзойти предшественника. Сами мосты изгибались дугами или словно висели в воздухе, соперничая между собой в изысканности и вычурности.

Самые разнообразные парки всех размеров протянулись тут и там. Так приглашённый из Лунного королевства садовник разбил на западе города целую рощу, где диковинные растения из разных частей материка сплетались в необычную, но живую картину, изменяющуюся и вздрагивающую от лёгкого дыхания ветра.

Здесь манили к себе розовые вишни, завлекая сенью листвы и сладостью ягод, ракиты спускали к водоемам ветви. Между трав виднелись разноцветные фарфоровые вазы, зазывали увитые розами беседки, в озерах шумел рогоз. А рядом высились по краям аллей столетние дубы.

***

Шпили солнечного города насквозь пронзали ночное небо, взлетали далеко ввысь, упираясь, кажется, в самую звёздную твердь.

– Ты бывал здесь? – спросила Элиана, оборачиваясь к супругу. Тот посчитал унизительным сидеть впереди, и Элиане пришлось уступить ему привычное место.

Раманга покачал головой, и Элиана отвернулась. Рассказывать о доме она тоже не хотела. Мысли то и дело обращались к отцу. Грифон пошёл на снижение. Элиана чувствовала, что, в отличие от неё, животное радо вернуться домой. Они приземлились на просторной площади у одного из самых крупных дворцовых комплексов – хотя даже самый шикарный из них не показался Раманге таким дорогим, как дворцы самых незнатных вельмож в Гленаргост. Впрочем, жилища эльфов были другими. Если дома жителей Бладрэйха походили на деревянное кружево, разбросанное по земле, то строения, из которых состоял Солнечный город, тянулись вверх всем своим существом.